Keith Thurman a fait son retour sur le ring le mois dernier avec une performance éclatante, dominant Brock Jarvis en Australie. À 36 ans, l’ancien double champion semble prêt à reprendre le chemin de la compétition à plein temps, mais pas sans d’abord scruter ce que donneront les prochains combats, notamment celui entre Tim Tszyu et Joey Spencer ce week-end.
Bien qu’un retour en Australie soit envisagé, Thurman assure que son prochain adversaire n’est pas encore déterminé. « Ils ont vraiment aimé ma présence là-bas. Évidemment, leurs boxeurs ne savent pas vendre un combat comme un combat de Thurman, et c’était très amusant. Je sais que beaucoup de gens n’ont pas manifesté beaucoup d’intérêt pour le combat Thurman-Jarvis, et je comprend cela. Mais une fois que j’ai mis les pieds là-bas et que j’ai commencé à faire mes répétitions promotionnelles, les gens se sont rappelés : ‘Ah oui, Thurman, j’aime bien son style. Il a vraiment le don de la répartie.’ C’est ma personnalité. J’ai simplement commencé à rappeler aux gens ce que j’apporte à la boxe. Je parle et agis comme un combattant, ma performance… Il y avait beaucoup de bons combats ce soir-là, mais personne ne pouvait récupérer mon show. C’était une soirée de boxe excitante, et, au final, c’était le spectacle de Thurman. Beaucoup de gens avaient oublié à quoi cela ressemblait. L’Australie n’avait jamais eu l’occasion de voir le spectacle de Thurman, donc ils étaient ébahis. Est-ce que ce type est sérieux ? Est-ce qu’il essaie vraiment de vendre un combat ? C’est à ce moment-là que je lâche mes coups. »
Thurman est ravi d’être revenu sur le tapis. Le poids junior-moyen est l’un des plus compétitifs de la boxe, et il se considère comme un acteur majeur. Le promoteur de No Limit Boxing, George Rose, a déclaré que si Thurman venait à gagner contre Jarvis, Tszyu serait le prochain sur la liste. Cependant, pour cela, Tszyu doit d’abord s’imposer. Thurman n’est pas désespérément en quête de ce combat ; il le veut aux bonnes conditions et surtout par besoin d’activité.
Lorsqu’on lui demande s’il désire vraiment affronter Tszyu, l’ancien champion réagit avec une franchise acerbe. « Je commence à fatiguer de cette question. Je ne suis pas en colère contre vous. Je suis fatigué de cette question. On continue de me demander si Tim Tszyu est le combat que je veux. Je ne veux pas d’un ‘fighter’. Je veux des combats, et je veux être payé. Trois ans d’inactivité… Vous ne connaissez pas la vie d’un boxeur. Je ne combats pas, je ne suis pas payé. Je peux faire quelques petits boulots, comme commenter, mais ces chèques ne sont rien comparés à ce qu’un combat peut m’apporter, à moi, ma famille, et ma carrière. En 2024, j’ai dû passer à côté d’un gros combat à Vegas contre Tim Tszyu. Maintenant, ils veulent le faire venir à nouveau, mais ce ne sera pas les mêmes sommes d’argent. C’est le même combat, mais il n’y a plus de ceinture en jeu. Moins d’argent, mais suffisamment pour qu’on puisse avancer. Si je ne combats pas début cet été, quand pourrai-je combattre à nouveau ? Je ne me soucie pas de qui je vais combattre. Je veux juste être actif. »
Thurman souligne son désir pressant de retrouver l’adrénaline du ring, dépeignant un parcours en progression de Jarvis à Tszyu, puis ensuite à qui viendra. « Je veux être dans le ring. Je veux être actif. Je veux faire des combats décents. Passer de Brock Jarvis à Tim Tszyu, puis au prochain, c’est une progression solide, et je ne peux pas contester ça. Je suis heureux de prendre le chèque. »
Il était prévu que Tszyu et Thurman s’affrontent à Las Vegas en mars dernier, mais l’Américain a dû se retirer suite à une blessure au biceps. Tszyu a ensuite perdu face à Sebastian Fundora, le remplaçant de Thurman, dans un combat très difficile. Avec Tszyu ayant perdu son titre et échouant à nouveau contre Bakhram Murtazaliev, Thurman a vu la valeur du combat diminuer.
« Selon ce que je sais, puisque Tszyu n’est plus champion, ce que j’ai entendu, c’est que la proposition du combat contre lui serait pour un niveau de 10 rounds, car il n’est pas champion, » explique Thurman. « Cela a déjà changé : au lieu d’un championnat de 12 rounds l’année dernière, cette année, cela pourrait être un combat de 10 rounds. Moins d’argent sur la table, mais potentiellement moins de rounds. Si c’est un combat de 10 rounds, cela me fera grimper dans les classements, et ça ne sera pas un éliminatoire, ce qui signifie qu’au troisième combat de l’année, je devrais être classé suffisamment haut pour viser un titre. »
Malgré tout, Thurman est impatient de rattraper le temps perdu et prêt à poursuivre là où il a laissé avec Jarvis. « C’était un voyage d’affaires très plaisant, » a-t-il dit au sujet de son séjour en Australie. « C’était beau de montrer mes compétences et de recevoir l’amour des amateurs de boxe en Australie. Le contrat semble être quelque chose qu’ils veulent m’envoyer, et je serai heureux de le recevoir. Ce n’est pas comme si j’avais vu d’autres contrats sur la table pour le moment. Et je veux rester actif. Je pense qu’ils veulent que Tszyu revienne fort et qu’ils le maintiennent occupé. On verra ce qui se passera. »
« Donc, vous avez un chèque pour moi ? Vous avez quelqu’un à frapper et un chèque pour m’attendre. Envoyez-le, mec. Vous avez un numéro pour mes gens. Laissez mes gens entrer en contact avec les vôtres. Donnez-moi mon prochain chèque. C’est l’état d’esprit de Keith Thurman en ce moment. »
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