ATLANTIC CITY – L’Affrontement du Siècle se Prépare
À quelques jours d’un combat qui pourrait s’avérer le plus éprouvant de leur carrière, Jaron « Boots » Ennis et Eimantas Stanionis se sont rencontrés pour la première fois au Caesars Hotel et Casino d’Atlantic City. Un face-à-face marqué par une atmosphère détendue, loin des tensions habituelles entre boxeurs avant un match. Les deux champions, de l’IBF et de la WBA en welters, se sont montrés rassurés et confiants d’être ensemble, à l’opposé de certaines vedettes de l’écran qui semblent parfois chercher à s’attaquer verbalement sur les réseaux sociaux pour augmenter leur visibilité.
Organisé par Matchroom, la conférence de presse n’a nécessité qu’un seul agent de sécurité pour superviser cette rencontre. Cela témoigne de la conscience des promoteurs sur le respect mutuel qui apparaît entre les deux pugilistes, et d’une confiance remarquable dans la loi du poids, alors que les deux boxeurs sont encore en phase de pesage. Eddie Hearn, le promoteur star, est attendu le jeudi pour la promotion du combat, laissant à ses employés moins expérimentés le soin d’organiser le face-à-face.
Une prise de vues a cependant nécessité une seconde tentative, mais ni Ennis ni Stanionis n’ont montré le moindre agacement. Leur attitude révélait non seulement un respect réciproque, mais également une volonté de ne pas céder à la tentation de fausses rivalités qui pullulent sur les réseaux. Chacun d’eux semblerait prêt à échanger la notoriété contre une victoire décisive.
En parlant de préparation, Stanionis, dont l’épouse Emily est restée en Lituanie en attendant leur premier enfant, fait face à des enjeux personnels tout aussi importants que professionnels. Pour sa part, Ennis, âgé de 27 ans, était accompagné de ses parents, incarner cette ambiance familiale qui contraste avec la plupart des lutteurs du circuit. Son père, Derek « Bozy », également son entraîneur, continue de lui rappeler l’importance du travail acharné malgré le statut croissant que son fils pourrait atteindre.
Cependant, malgré le respect et la tranquillité qui régnaient, le combat n’a pas encore fait le plein. Les efforts de marketing autour du Boardwalk Hall montrent que des places demeurent à vendre, une situation fréquente dans la culture des combats aux États-Unis, où de nombreux spectateurs préfèrent acheter leur billet à la dernière minute.
L’un des éléments marquants de ce face-à-face était la différence de taille en faveur d’Ennis, qui mesure 1,78 m. Pour se conformer à la limite de 66,7 kg, il fait appel pour la première fois à un nutritionniste, une stratégie qui pourrait se révéler délicate à maintenir lors de futurs combats.
Ces deux combattants incarnent bien plus que leur talent : ils représentent le tissu même de leur culture respective. Ennis, basé à Philadelphie et Stanionis, avec ses racines lituaniennes, démontrent que le cœur de la boxe américaine réside fréquemment dans les petites villes et que des lutteurs comme eux brillent lors des promotions de la côte est. Ennis pourrait ainsi se faire le symbole d’un renouveau de la boxe sur cette même côte.
Declan Warrington est un expert en boxe actif auprès de plusieurs journaux nationaux britanniques et irlandais depuis 2010. Longtemps contributeur à Boxing News et Talksport, il a aussi été correspondant pour la Press Association et participe régulièrement à Boxing Monthly et The Ring. En 2023, il a produit un documentaire audio sur les combats de Froch et Groves et est membre de la BWAA.
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