LONG BEACH, Californie – La nuit dernière, c’était un rendez-vous capital pour Joet Gonzalez, face à Arnold Khegai dans la catégorie des poids plumes. À 31 ans, avec trois défaites en championnat à son actif et l’absence de reconnaissance par les instances de boxe, ce combat représentait tout pour lui.
Avant d’entrer dans le ring, Gonzalez, affichant un bilan de 27 victoires et 4 défaites (15 KOs), savait qu’il affrontait un moment déterminant de sa carrière. C’était l’occasion de se rattraper après sa défaite contre Luis Alberto Lopez en septembre 2023, une perte qui lui avait coûté son titre IBF des poids plumes.
L’ambiance au Thunder Studios était électrique, et Gonzalez était déterminé à faire bonne figure. “Just because I wasn’t fighting doesn’t mean I wasn’t in the gym,” a-t-il confié après le match. “I trained so hard for this. I was so dedicated, and it’s good to be back.”
Le combat a rapidement pris de l’ampleur, Khegai augmentant son intensité dès le quatrième round et délivrant des coups plus puissants, malgré une mise en garde de l’arbitre Thomas Taylor qui a entraîné un point de pénalité pour holding dans le cinquième round. Cette situation a exacerbé la détermination de Gonzalez, qui s’est battu avec fureur.
Il a commenté la performance de son adversaire avec honnêteté : “[Khegai] était bon. Ses coups sont au-dessus de la moyenne. Il est un peu sale." Gonzalez a dû faire preuve de prudence face aux coups limites de Khegai, et la tension était palpable.
La lutte s’est intensifiée, chaque combattant cherchant à infliger le maximum de dégâts. Khegai, avec son style agressif, avait ses propres stratégies, mais Gonzalez a continué à répondre avec des combinaisons précises visant le visage de son adversaire. Les statistiques de CompuBox à la fin du combat ont montré que Gonzalez avait réussi à frapper légèrement plus que Khegai, avec un total de 137 coups portés contre 135, tandis que Khegai avait un léger avantage en coups puissants, 106 contre 100.
Après des rounds acharnés, les juges, Jack Reiss et Ivan Guillermo, ont rendu leur verdict : une décision partagée en faveur de Gonzalez avec des scores de 96-93, 94-95 et 97-92, récompensant ses efforts à concrétiser sa victoire. Gonzalez a admis avoir ressenti une pression importante, surtout en sachant que Khegai était le favori du public. “I thought I was winning,” a-t-il déclaré. “I landed my punches flush. I was just nervous because he was the favorite.”
Avec cette victoire, Gonzalez espère gravir les échelons et envisager un quatrième titre, après avoir perdu des décisions unanimes face à des champions de haut niveau, notamment Shakur Stevenson et Emanuel Navarrete. “I haven’t lost to nobodies. I’ve been in there with the best,” a affirmé Gonzalez, déterminé à continuer son ascension. “I’m here to fight the best. Angelo Leo is one of those. I’ve known him since the amateurs. I’m ready. I’ve just got to get back to the gym and keep winning.”
Cet affrontement, riche en émotions et en tensions, souligne l’importance des combats dans la carrière de boxeur et rappelle à tous que chaque victoire est un pas vers le sommet.
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