Joe Joyce défend ardemment le droit de Derek Chisora à continuer la compétition.
Les deux poids lourds se retrouveront ce samedi à l’O2 Arena de Londres, une rencontre qui soulève des inquiétudes quant à la santé de Chisora, âgé de 40 ans. Tout au long de ses 47 combats – soit 324 rounds et 13 défaites, dont quatre par arrêt – il a subi de lourds chocs face à certains des meilleurs de sa génération et de celle précédente. Cela s’est d’ailleurs particulièrement remarqué lors de son dernier affrontement contre Gerald Washington en août 2023, malgré une victoire peu convaincante.
Malgré cet avertissement, Chisora affirme qu’il compte continuer à combattre deux fois de plus, quel que soit le résultat du combat de samedi. De son côté, Joe Joyce, 38 ans, aborde cette rencontre après avoir lui aussi enduré de nombreux combats éprouvants. De manière similaire à Chisora contre Washington, Joyce a peiné avant de finalement triompher en 10 rounds face à l’inexpérimenté Kash Ali en mars, ressentant également la pression de ceux qui lui conseillent de raccrocher les gants.
Certains sceptiques pourraient penser que Joyce, cherchant à redorer son blason après deux défaites consécutives par arrêt face à Zhilei Zhang, a des raisons intéressées de défendre son adversaire. Néanmoins, il a exprimé avec sincérité à BoxingScene : “Il a eu beaucoup de combats, mais c’est son choix s’il veut combattre. Il veut faire encore deux combats. C’est une option sur la table, donc c’est ce que je vise. C’est un sport avec des hommes durs, et il est très dur, et il a dit lui-même qu’il lui reste encore quelques combats, donc je pense qu’il sait aussi que le moment de la retraite approche.”
Joyce admet que lorsque les critiques l’ont poussé à envisager la retraite après son dernier combat, il comprenait exactement ce que Chisora ressent aujourd’hui. “Le dernier combat, les gens me disaient que je devais prendre ma retraite. Nous faisons quelque chose que nous aimons; c’est une carrière et un métier qui offre ses récompenses, et c’est ce qui nous motive à continuer. Au final, c’est sa décision. S’il souhaite – quand il souhaite – s’il veut prendre sa retraite ou non, c’est à lui de décider. Il veut combattre; il est suffisamment en forme et en bonne santé pour combattre. Il faut passer un examen médical chaque année; voir le médecin avant d’entrer dans le ring. S’il n’a rien qui l’empêche de combattre, alors c’est à lui de décider en fin de compte. Il est un peu plus âgé que moi, mais il est dans ce sport depuis bien avant que je commence la boxe – il a beaucoup d’usure.”
Pour se préparer au combat de samedi, Joyce a choisi de s’entraîner à Las Vegas avec le réputé Ismael Salas, contrastant avec sa préparation contre Ali sous la direction du moins expérimenté Steve Broughton, qui a aussi auparavant collaboré avec Chisora. “Ce seront deux styles très divertissants qui s’affronteront au milieu,” poursuit Joyce. “C’est tout simplement Chisora. Je l’ai rencontré plusieurs fois – souvent en fait – mais c’est un personnage marrant, non?”
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