Oscar Collazo, champion incontesté et unifié des poids pailles, a récemment ajouté une nouvelle victoire à son palmarès en s’imposant par KO contre Edwin Cano. Dans le cadre idyllique de Cancún, où de nombreux boxeurs auraient choisi de fêter leur succès sur la plage, Collazo a opté pour une approche différente. Plutôt que de se laisser emporter par la fête, il a choisi de se connecter en ligne avec ses compatriotes passionnés de boxe.
Peu après que Melvin Jerusalem ait défendu son titre WBC en battant Yudai Shigeoka au Japon, Collazo n’a pas tardé à exiger un match retour. « C’est difficile de générer des combats à gros enjeux chez les poids pailles, ces combats-là permettent de capter l’attention. Chaque fois que je monte sur le ring, je veux que tout le monde me voie—que ce soit en tant que combat principal ou co-principal—pour qu’ils reconnaissent notre travail à nous, les poids pailles. »
Ce renouvellement de rivalité évoque leur première rencontre de mai 2023, lors de laquelle Collazo, 12-0 (8 KOs), a mis un terme au règne de Jérusalem sur le titre WBO en remportant une victoire par arrêt au septième round lors d’un événement DAZN à Indio, Californie.
Collazo a déjà défendu son titre cinq fois, dont une performance impressionnante contre Thammanoon Niyomtrong le 16 novembre dernier à Riyad, en Arabie Saoudite. Niyomtrong, un ancien champion WBA invaincu et le détenteur de titre le plus ancien à ce moment-là, avait commencé son règne en juin 2016, tandis que Collazo n’en était qu’à ses débuts en boxe amateur.
En revanche, Melvin Jerusalem, 24-3 (12 KOs), a fait un retour gagnant sur la scène mondiale lors d’une victoire inattendue contre Shigeoka pour remporter la ceinture WBC en mars dernier à Nagoya, au Japon. Ses victoires récentes, notamment sur Luis Castilo et Shigeoka, lui ont permis de se positionner comme le deuxième meilleur poids paille au monde, juste après Collazo.
Leurs performances très rapprochées ont contribué à briller sous le feu des projecteurs de la catégorie. Collazo a stoppé Cano, 13-3-1 (4 KOs), au cinquième round pour défendre ses titres de champion linéaire, RING, WBA et WBO le samedi soir à Cancún. Quelques heures plus tard, Jerusalem a également dominé Shigeoka, 9-2 (5 KOs), afin de conserver son titre WBC, lors d’un combat diffusé sur ABEMA-TV.
Ce dernier événement a eu lieu aux petites heures du matin en Amérique du Nord, attirant habituellement un public très restreint, composé des fervents admirateurs du sport, avec Collazo parmi les spectateurs. « Nous savions qu’il allait être impliqué dans un match important dimanche », a expliqué Collazo à propos de sa décision de se lever avant l’aube pour suivre le combat. « Nous savions qu’une bonne performance de sa part attirerait l’attention et susciterait des discussions sur ce match retour. »
Sa détermination à se mesurer à Jerusalem est claire. « Depuis qu’il a à nouveau remporté une ceinture, nous savions que nous devions faire en sorte que cela se produise à nouveau. Je l’ai appelé car je veux gagner sa ceinture et me rapprocher de devenir champion incontesté. » La bonne nouvelle, c’est que Jerusalem partage cet enthousiasme.
Il ne reste désormais plus qu’à ce que les représentants des deux camps s’entretiennent pour formaliser cette rencontre tant attendue. Avec le championnat linéaire et Ring ainsi que trois des quatre grandes ceintures en jeu, la situation ne pourrait pas être plus simple. Le seul autre détenteur de titre est le champion IBF Pedro Taduran, 17-4-1 (13 KOs), qui doit rencontrer Ginjiro Shigeoka, 11-1 (9 KOs), en revanche le 24 mai à Osaka, au Japon.
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