LAS VEGAS – Mikaela Mayer, l’athlète californienne, se retrouve à un carrefour décisif dans sa carrière de boxeuse. En ce moment, elle fait face à un éventail d’options alléchantes pour son prochain combat, mais pour elle, une seule alternative émerge clairement : un affrontement pour unifier la division des welters et devenir la championne incontestée.
Son dernier combat, une victoire par décision unanime après dix rounds contre Sandy Ryan, a eu lieu au BleauLive Theater de Fontainebleau à Las Vegas, où Mayer a défendu son titre de championne WBO des welters. Avant même leur revanche télévisée par ESPN, la boxeuse de 34 ans, avec un palmarès de 21 victoires (dont 5 par KO) et 2 défaites, avait déjà envisagé un combat potentiel contre Lauren Price, la compatriote galloise.
Cette confrontation tant attendue entre Mayer et Price revêt une importance capitale ; le vainqueur deviendra le champion absolu des welters, Price étant actuellement détentrice de tous les titres majeurs de cette catégorie, avec un palmarès de 9 victoires (2 par KO) sans défaite. "C’est ma chance de le faire à nouveau. Je nous vois en train de discuter avec l’équipe de Lauren Price", a affirmé Mayer.
Price, médaillée d’or aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2020/2021, a consolidé ses titres avec une victoire par décision unanime contre Natasha Jonas au Royal Albert Hall de Londres le 7 mars. Lors de cet événement principal diffusé par Sky Sports, Price a non seulement conservé ses ceintures de championne linéaire et de Ring mais a également conquis les titres IBF et WBC de son adversaire.
Avant cela, Mayer avait tenté de devenir la championne incontestée des welters, mais le combat entre Jonas et Price lui avait bloqué la voie. Cela a conduit Mayer à accorder une revanche immédiate à Ryan, qui avait alors un bilan de 7 victoires (3 par KO), 3 défaites et 1 nul. Le premier affrontement entre ces deux boxeuses s’était déroulé le 27 septembre, où Ryan était entrée sur le ring avec la ceinture WBO des welters, laquelle avait été remportée par Mayer par décision majoritaire lors d’une rencontre palpitante à New York. L’intensité de ce duel, marquée par des actions féroces et une controverse avant le combat (Ryan ayant été attaquée avec une boîte de peinture quelques heures auparavant), avait établi les bases d’une revanche que Mayer a honorée avec plaisir. Maintenant, elle est prête pour des affaires inachevées.
Mayer espérait avoir l’occasion de rester en junior léger assez longtemps pour unifier toutes les ceintures, mais son rêve a pris fin avec une défaite controversée par décision partagée contre Alycia Baumgardner en octobre 2022, l’ayant conduit à envisager de monter de catégorie. Cette rencontre, initialement prévue avant la mort de la Reine Elizabeth II, a été repoussée de cinq semaines. Que Mayer aurait-elle pu surclasser Baumgardner à la date initiale reste une question ouverte.
Sa carrière a ensuite vu le passage à la catégorie supérieure avec trois combats consécutifs. Le dernier s’est soldé par une défaite déchirante par décision partagée face à Jonas, au cours d’un impressionnant combat pour le titre IBF des welters, en janvier 2024 à Liverpool. Malgré ce revers, le sentiment partagé par beaucoup de spectateurs selon lequel elle avait mérité la victoire a renforcé sa confiance.
Mayer a prouvé sa capacité à performer au plus haut niveau avec une victoire compétitive contre Ryan dans leur premier combat, puis en s’imposant de manière plus convaincante lors de la revanche. "C’est ici que je veux être. J’avais besoin de monter en welters depuis longtemps. Quand j’ai enfin pu le faire, cela a pris une année de travail acharné. C’est ici que je suis à l’aise. C’est où je devrais être", a-t-elle déclaré.
Après ce dernier combat, d’autres options intéressantes ont été évoquées, comme un super combat contre Claressa Shields, sa coéquipière aux Jeux Olympiques de 2016 et la reine incontestée de la boxe actuelle, dont le palmarès s’élève à 16 victoires (3 par KO) sans défaite. La question se pose de savoir si Shields serait prête à descendre en catégorie de poids, car cela représenterait une chute de près de 9 kg depuis son dernier combat.
Une revanche avec Baumgardner semble également envisageable, pourrait se concrétiser à un poids de150 livres, compte tenu de la position de Baumgardner en tant que championne incontestée des juniors légers. Mayer a reconnu : "Baumgardner sait que nous sommes prêts à faire en sorte que ce combat ait lieu. Elle a signé avec MVP [Most Valuable Promotions]. Jake Paul est un homme intelligent. Voyons s’il veut le rendre possible. Je serais prête à un catchweight à 140 si elle pense que cela serait équitable. Je suis ouverte à toutes les options."
Cependant, cela reste secondaire comparé à son rêve de combat contre Price, et Mayer est résolue à aller de l’avant. "Je pense que combattre Lauren Price et lui contester l’incontesté est mon objectif ultime", a-t-elle insisté.
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