Denzel Bentley, boxeur de 29 ans, ne se contente pas de viser le titre de challenger obligatoire face à Janibek Alimkhanuly – son objectif principal est de rester actif sur le ring. En décembre dernier, Bentley a acquis ce statut après avoir battu Brad Pauls, ce qui lui a permis de décrocher le titre britannique ainsi que le titre européen vacant dans la catégorie des poids moyens.
Cette victoire précède de peu la défense de titre d’Alimkhanuly, originaire du Kazakhstan, qui avait vu celui-ci se mesurer à Andrei Mikhailovich. Par la suite, Frank Warren, le promoteur de Bentley, n’a pas tardé à exprimer son optimisme quant à la possibilité de voir son poulain affronter l’un des meilleurs boxeurs poids moyens au monde dans un avenir proche.
Il est intéressant de noter que Bentley et Alimkhanuly se sont déjà affrontés en novembre 2022 à Las Vegas, lors d’un combat où le Kazakh a réussi à conserver son titre WBO. Un revers inattendu face à Nathan Heaney a obligé Bentley à reconstruire sa carrière, tandis qu’Alimkhanuly semble avoir stagné dans sa progression. Bentley espère ainsi tirer parti de cette situation, qu’il soit le prochain challenger ou qu’il se mesure à lui au cours de l’année 2025.
“Just because of when I started and how I’m developing – all of these things – he’s been boxing since he was a kid; he’s as good as he’s going to get. His best is as good as it gets, but I’m still developing; I’ve seen him; I’ve been in there with him; I know what he possesses, so it’s about capitalising on that rather than about figuring it out in the fight. I know that. So we can work on things in camp that I know he does well,” explique Bentley à propos des différences de parcours entre lui et son rival.
Cependant, Bentley ne cache pas ses réserves quant à l’activité d’Alimkhanuly : “Most definitely [he’s the best middleweight in the world]. [But] he’s very inactive. He takes long layoffs. Which means he isn’t improving on his skills. He gets in the gym when he’s got a date and he trains for that fight. The luxury of that is good – if you’re that good you can just turn up for camp, train and get the job done. But did I see anything he’s improved on since I fought him? I don’t think he’s fought many times since I’ve fought him. He’s fought twice. How do you develop if you’re inactive?”
Ce manque d’activité, selon Bentley, pourrait être le signe d’un boxeur qui lutte pour maintenir son poids de catégorie. “That means he’s outgrowing the weight. Maybe if he moves up we might see a different side of him – a little bit better. But I don’t see any improvements. He’s stuck in between [weight divisions] – so what does he do? He’s trying to quickly unify before making a decision, and he’s going to trip up on the way.” Il évoque ici la déshydratation qui a contraint Alimkhanuly à se retirer d’un combat contre Mikhailovich en juillet 2024.
Pour Bentley, même s’il n’affronte pas Alimkhanuly et n’obtient pas le titre mondial, il serait satisfait de sa carrière. “If I never fight him and win a world title, I’d be very happy,” dit-il. Néanmoins, il veut prouver sa valeur : “I want to prove a point to anyone I’ve taken a loss off, but especially to him, because I got to that level without ever sparring anyone that was a world champion.”
Le boxeur britannique se sent désormais plus mature et prêt à saisir sa chance : “So now I have that experience and I’ve moved forward and I’ve progressed; I’m older; I’m more mature in my style; more disciplined in my boxing.”
Disons que sa dernière performance contre Pauls a été saluée : “It was a good performance. I’ve been given some good feedback; it was a good performance from me; not a lot of people have seen me box like that.”
L’importance de la stratégie dans la victoire de Bentley est également soulevée : “Moving forward, up the levels, you’re always going to be in tough fights… my corner was advising me just to box and use my jab and move around.”
En somme, Bentley sait pertinemment que le monde de la boxe peut être imprévisible : “Anything can happen. Look at Dillian Whyte – Dillian Whyte waited two years with the WBC for his title shot.” Ayant franchi des étapes importantes, Bentley est déterminé à obtenir son dû, un combat contre Alimkhanuly ou un autre titre.
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