Onze combats dans sa carrière de boxeur professionnel, un consensus raisonnable semble s’être formé autour de ce qu’est Jake Paul.
C’est un athlète dévoué et sérieux qui a parcouru un chemin impressionnant en moins de cinq ans. Il possède une vraie puissance de frappe, même s’il n’est pas Earnie Shavers, il a tendance à faire mal à ses adversaires lorsqu’il frappe avec précision. Il n’est pas un prétendant sérieux pour le titre, et ne devrait pas avoir une chance réaliste de remporter la victoire s’il partageait le ring avec l’un des détenteurs de ceinture des poids lourds-légers. Mais il est désormais un boxeur professionnel décidément compétent, capable de tenir sa place un ou deux niveaux en dessous des véritables prétendants.
Samedi soir contre Mike Perry — qui n’est pas un boxeur professionnel, comme la plupart des adversaires de Paul lors de ses 10 combats sanctionnés — "The Problem Child" a montré une compétence et une puissance de frappe aussi impressionnantes que jamais. Il a pris du poids, gagné en force et continue à gagner en confiance et en aisance dans le ring. Le niveau d’opposition était tel qu’il était, mais il serait tout de même juste de dire que Paul ressemblait à un combattant dangereux à Tampa.
Surtout si on l’imagines en train de lancer ces mêmes coups face à un adversaire de 58 ans.
Quand le combat Jake Paul contre Mike Tyson a été annoncé, j’ai été curieux et intrigué. Plus j’y réfléchissais, plus je restais intrigué mais je trouvais de plus en plus que Paul devrait être le favori évident. Quand Tyson a repoussé la date du 20 juillet au 15 novembre pour récupérer d’un ulcère, j’ai commencé à me demander si ce combat valait vraiment la peine de continuer — même si sur le plan financier, il a tout son sens.
Et maintenant, avec Paul arrêtant Perry en six rounds lors de ce qui est probablement la performance la plus complète de sa carrière pugilistique jusqu’à présent, je me retrouve à m’inquiéter pour Tyson.
Je m’inquiète pour sa santé. Je crains qu’il ne subisse une humiliation. Et je crains que le vieil homme ne puisse pas gagner en novembre.
Il chut très fort avec sa droite, ce qui a provoqué le premier knockdown. Le deuxième est venu d’un parfait 1-2, et le troisième d’un crochet gauche. Son jab a atterri avec précision et autorité tout au long du combat.
Paul se montre agressif, prenant place solidement sur ses coups de poing — une image qui contrastait fortement avec sa jeunesse, rappelons-nous qu’il a commencé la boxe à l’âge relativement avancé de 22 ans. Pourtant, l’image de Paul, musclé et tout juste capable de respecter la limite des 90,7 kilogrammes sur la balance vendredi, étouffait tous ces rappels.
La version 2024 de Jake Paul ne durerait pas 30 secondes face à la version 1987 de Mike Tyson. Mais il n’a pas à s’inquiéter de ce que cette version lui ferait. Il affrontera la version 2024 de Tyson. Et s’il parvient à frapper avec la même autorité que contre Perry, aucun homme de 58 ans sur la planète ne pourrait encaisser ça très longtemps.
Encore une fois, Perry n’est pas un vrai boxeur, et il aurait eu du mal à tenir 15 secondes contre le Mike Tyson de 1987. On hésite à sur-réagir à ce que Paul a montré contre Perry, ou Ryan Bourland, ou Andre August, etc.
Mais si à ce stade vous ne considérez pas Paul comme un véritable boxeur, vous êtes tout simplement obstiné. Il est un vrai boxeur moins âgé que Tyson de plus de moitié.
Le 15 novembre, Tyson aura 58 ans et quatre mois alors que Paul, lui, en aura 27. « Iron Mike » est toujours l’un des meilleurs puncheurs de l’histoire de la boxe et a donc une chance littérale de remporter le combat.
La Texas Commission a approuvé le combat avec des rounds de deux minutes, et la question est combien de bonnes minutes un ancien athlète d’élite de 58 ans a-t-il en lui?
Il y a vingt-deux ans, contre Lennox Lewis, il avait eu environ trois bonnes minutes avant de tomber. Pour Paul, la meilleure chance de Tyson réside dans le début de la confrontation. Peut-être qu’il aura encore des minutes solides, mais plus le combat avance, et plus la rouille de Tyson se montrera, laissant Paul prendre le dessus.
Cependant, il y a un facteur X énorme dans ce match particulier. Bien que officiellement sanctionné, cela n’exclut pas que les boxeurs puissent avoir un accord de gentleman d’une certaine sorte, ou que Paul décide à un moment donné de ménager la légende vivante plutôt que de viser le KO.
Mais si Jake Paul est pleinement motivé pour gagner, alors pour Tyson, c’est soit un succès fulgurant pour une ou deux rounds, soit une débâcle dès lors.
En parallèle, une situation similaire se déroule sur la scène politique américaine. Le président Joe Biden, âgé de 81 ans, s’est retiré de la course après que son camp ait estimé qu’il présentait la moins bonne chance de succès en novembre. C’est un réel problème de chercher à franchir de nouveaux obstacles à un âge aussi avancé.
Pour Tyson, rien ne changera sensiblement en sa faveur dans les mois à venir. Si après son camp d’entraînement, il se rend compte que son corps le trahit, qu’il ne voit pas les coups venir comme il l’espérait, et qu’il ne réagit pas bien aux impacts, il est encore temps de changer de cap.
Mais si l’entraînement se passe bien, le combat du 15 novembre sera un spectacle énorme que je sais que je regarderai, même si c’est en scrutant entre mes doigts.
Le risque et la récompense ne sont pas en sa faveur, mais les enjeux pour Tyson sont aussi élevés que possible.
Eric Raskin est un journaliste de boxe chevronné avec plus de 25 ans d’expérience, ayant couvert le sport pour divers médias tels que BoxingScene, ESPN, Grantland, Playboy, Ringside Seat, et The Ring. Il coanime actuellement The Interim Champion Boxing Podcast with Raskin & Mulvaney. Raskin est également l’auteur du livre The Moneymaker Effect publié en 2014. Il peut être contacté via Twitter (@EricRaskin) ou LinkedIn.
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