Jake Paul mérite-t-il plus de reconnaissance qu’on ne lui en accorde ?

Jake Paul, un boxeur professionnel à prendre au sérieux ?

La question mérite d’être posée, surtout à l’occasion de la conférence de presse de dimanche dernier au Javis Center de New York, pour promouvoir le match de Paul contre l’ancien champion des poids lourds, Mike Tyson.

Connu au départ comme une star de YouTube et une figure controversée sur Vine, Paul a conquis le monde du divertissement par ses frasques et son ostentation. Ses débuts dans la boxe, empreints de bravade, ont souvent suscité le scepticisme. Qui aurait pu imaginer, il y a cinq ans, qu’il tiendrait la vedette des événements de pay-per-view et se mesurerait bientôt à Tyson – au Cowboys Stadium et sur Netflix, rien de moins ?

Et pourtant, nous y sommes.

À l’heure actuelle, Paul, qui combat dans la catégorie des poids cruiser (jusqu’à 90 kg), continue sa montée en puissance dans le monde de la boxe avec un affrontement prévu contre le quinquagénaire Tyson, le 15 novembre prochain à l’AT&T Park d’Arlington, au Texas.

Lors de la conférence, le présentateur et ancien joueur de la NFL, Ryan Clark, a déclaré à propos de Paul (10-1, 7 KO) : “Love him or hate him, you’re here to see him.” Cela résume bien la situation. Paul a construit sa carrière sur un socle mêlant divertissement et charisme, tout en développant ses compétences pugilistiques. Tyson (50-6, 44 KO), figure emblématique de la boxe, reste connu pour sa puissance et sa ténacité. Malgré ses 58 ans, la question demeure : Tyson peut-il réellement faire taire le jeune Paul de 27 ans, qui s’est totalement investi dans la boxe, bien qu’il continue d’encaisser les critiques des puristes ?

“They will never give me credit – that’s just the way it is,” a déclaré Paul après avoir été hué par le public du Javis Center. “If I was walking on water, they’d say it was because I couldn’t swim.”

La carrière de Paul dans le noble art est certes atypique. Il a adopté une stratégie presque machiavélique, choisissant des adversaires au nom prestigieux mais dont le niveau de défi reste abordable. L’attrait de son combat contre Tyson réside probablement plus dans la différence d’âge que dans une comparaison de compétences. L’aspiration de Paul est sans équivoque financière, quelque chose qui a semblé irriter davantage le public lorsqu’il l’a avoué.

“I’m here to make 40 million dollars and knock out a legend,” a-t-il déclaré.

Malgré les critiques sur son manque de légitimité dans le milieu de la boxe, la trajectoire de Paul n’est pas sans rappeler celle de jeunes espoirs qui s’entraînent pour atteindre la gloire. Après sa défaite contre Tommy Fury en février 2023, Paul a rapidement réagi en revenant à l’entraînement, battant le légendaire combattant MMA Nate Diaz, puis mettant KO deux boxeurs chevronnés, Andre August et Ryan Bourland, en seulement un round chacun. Bien qu’il ait participé à donner des opportunités à d’autres boxeurs, notamment Amanda Serrano, la personnalité plus grande que nature de Paul et son entrée non conventionnelle dans le sport continuent de susciter des réactions mitigées.

L’accès au monde de la boxe est souvent déterminé par l’argent. La logique de la réussite de Paul peut sembler complexe. Pourtant, il a fait preuve d’un engagement sérieux envers cet art, notamment en lançant sa propre société de promotion, Most Valuable Promotions. Son impact positif sur le sport est indéniable, et ses compétences en ring ont objectivement évolué. Cependant, la question persiste : doit-on le considérer comme un combattant de niveau mondial ?

“Every time these fighters sit across from me, it’s ‘YouTuber, Disney Channel,’ all that shit,” a rappelé Paul. “Then they end up on the fucking canvas.”

“I am the anti-hero. People will love me soon enough once they realize what I’ve done for the sport, and who I truly am as a person.”

Affichant une attitude plus provocatrice qu’à la première conférence de presse en mai, Paul a prédit qu’il parviendrait à mettre KO le Brooklynais Tyson, une affirmation mal accueillie par le public new-yorkais.

“Making history, that’s what this is all about,” a rétorqué Paul face aux huées. “Boo yourself, New York! New York, you’re just like Mike Tyson – you were good 20 years ago!”

Reste la question : Paul est-il vraiment prêt à faire ses preuves dans le ring ? Est-ce qu’un Tyson vieillissant est la référence pour l’y aider ? Bien que l’ancien champion semblait désintéressé lors de cette conférence, Paul, quant à lui, débordait de confiance et jouait parfaitement le rôle du boxeur audacieux en quête de gloire.

“I’m not scared of shit,” a-t-il affirmé. “I was born for this.”