Jai Opetaia fonde de grands espoirs sur la capacité de Tim Tszyu à rebondir suite à sa défaite contre Sebastian Fundora. Selon lui, Tszyu, qui s’est incliné pour la première fois de sa carrière le mois dernier, pourrait bien mettre la main sur le titre IBF des super-welters, actuellement détenu par Bakhram Murtazaliev. Ce dernier effectuera sa première défense de titre le 15 décembre au Caribe Royale d’Orlando, en Floride.
La défaite de Tszyu a été marquée par une coupure sérieuse causée par un coup de coude de Fundora, qui a perturbé sa vision et affecté ses performances dès le deuxième round. Ce combat, visant des ceintures vacantes de la WBO et de la WBC, s’était tenu à la T-Mobile Arena de Las Vegas après que Tszyu ait accepté de remplacer à la dernière minute son adversaire initial, Keith Thurman, blessé. Plusieurs observateurs pensent que son coin aurait dû intervenir pour mettre fin au combat après l’incident.
Si Tszyu subissait une seconde défaite consécutive, cela serait inévitablement préjudiciable à sa carrière. Fundora, quant à lui, pourrait se voir offrir un combat lucratif contre Errol Spence à la suite de sa victoire. Malgré les doutes qui entourent cette période difficile pour Tszyu, Opetaia, compatriote et soutient indéfectible, lui fait confiance pour triompher.
La scène boxe australienne traverse une phase dynamique. Ce week-end, lors de la carte sous-jacente au combat Beterbiev-Bivol à Riyad, Opetaia a démontré son talent en stoppant Jack Massey pour défendre son titre cruiserweight IBF, tandis que Skye Nicolson a conservé sa ceinture WBC des poids plumes face à Raven Chapman. De surcroît, Liam Paro défendra son titre IBF des super-légers le 7 décembre contre Richardson Hitchins, un signe encourageant pour le boxe locale qui pourrait célébrer quatre champions mondiaux d’ici la fin de 2024.
Opetaia a déclaré à propos de Tszyu : « C’est bien de voir un compatriote australien sur la scène mondiale. Nous ne sommes pas si nombreux à y parvenir ; c’est courant pour les Britanniques, les Européens et les Américains, mais pour nous, c’est un long chemin. Je le soutiens à 100 %. »
Il poursuit : « C’est un grand combat. J’espère que Tim va l’emporter. Il est un véritable Australien, et nous nous soutenons mutuellement. Lorsqu’il s’agit de rivalités internes, chacun veut gagner, mais quand il s’agit de notre nation, il représente notre drapeau et nous l’appuyons. »
Opetaia souligne l’importance d’une bonne dynamique au sein de la boxe australienne : « Ce serait bien que le marché australien fonctionne comme une équipe. On voit plein de Britanniques se battre sur la même carte, alors que si nous devions organiser une soirée de boxe australienne, comme le fait l’UFC, avec tous les Australiens sur la même carte, je serais honoré d’y participer. »
Concernant les efforts du promoteur Eddie Hearn avec Matchroom, il a clairement exprimé le souhait d’organiser un retour de Liam Paro en Australie, avec une carte comportant Nicolson, Opetaia et le poids lourd Justis Huni. En cas de victoire de Tszyu contre Murtazaliev, on peut s’attendre à ce qu’il garde sa forte indépendance qui a parfois froissé des figures influentes comme Turki Alalshikh.
« Chaque combat est risqué », ajoute Opetaia. « Tim et moi sommes à un moment crucial de nos carrières. Chaque combat peut tout changer. Nous mettons nos vies en jeu et nous devons prendre cela au sérieux, et je suis certain qu’il le fait aussi. »
Il conclut sur les distinctions entre leurs parcours : « Tim a été soutenu par l’Australie avec des chemins complètement différents pour nous. Il est avec No Limits, qui détient le contrat avec Fox, rendant sa mise en marché plus simple, surtout avec le nom Tszyu qui représente deux générations. Cela profite à la boxe australienne et ouvre des opportunités à d’autres Australiens. »
A lire aussi...
Bakhram Murtazaliev – Tim Tszyu : La Semaine Qui Était
Tim Tszyu et le prix du respect
Le Courrier du Pain Quotidien : Ne présumez pas que Canelo bat Crawford simplement parce qu’il est plus grand.
Jai Opetaia est-il le prochain grand boxeur des poids lourds ?
“L’unification reste l’objectif pour Jai Opetaia déterminé”
