Jai Opetaia et l’avenir de la division des poids lourds : Moses Itauma, un jeune prodige à surveiller
Dans le monde des combats, Jai Opetaia, le champion en titre des poids cruiser, se retrouve parmi les prétendants potentiels au titre de champion du monde poids lourd après la victoire de Oleksandr Usyk contre Tyson Fury. Cependant, l’Australien voit au-delà de son propre avenir et désigne Moses Itauma comme l’étoile montante de la division.
À seulement 26 ans, Opetaia affiche un palmarès impeccable de 26 victoires, dont 20 par KO, et défendra sa ceinture IBF contre David Nyika le 8 janvier prochain. Il a eu l’occasion de partager le ring avec Fury lors des préparations du boxeur britannique pour son combat revanche contre Usyk. Dans ce camp, Itauma était également présent, se mettant dans la peau de l’Ukrainien.
« Il est un excellent combattant, » a déclaré Opetaia au sujet du jeune espoir lorsqu’il a été interrogé par Queensberry. « Il était dans le camp lorsque j’ai fait du sparring avec Fury, il faisait partie des gauchers. Ce gamin est formidable, il est très jeune. Ça va être intéressant de voir son évolution et comment il atteindra les sommets, j’en suis sûr. »
Le week-end dernier, Itauma, qui possède également un bilan de 11 victoires (9 par KO), a surclassé son adversaire présumé le plus redoutable, Demsey McKean, qu’il a mis KO dès le premier round.
« Il n’a que 19 ans, » a ajouté Opetaia. « Le monde est à ses pieds. »
L’intérêt pour la carrière d’Opetaia ne cesse de croître. Dans le passé, il a également sparré avec Nyika, son futur adversaire. Concernant leur combat, il a commenté : « C’est un bon combat, j’ai fait de nombreux rounds compétitifs avec lui. Mais le sparring, c’est une chose, et le combat en est une autre. Lors d’un combat, je suis une bête différente. Quand l’heure viendra, j’ai un travail à faire : gagner est impératif. »
Alors que l’on s’attend à une victoire d’Opetaia contre Nyika, les discussions se tournent naturellement vers ses prochaines étapes. Gilberto Ramirez détient actuellement les trois autres titres de la catégorie cruiser, ce qui rend un combat pour l’unification des titres très envisageable. Toutefois, un passage vers la catégorie poids lourd est souvent évoqué.
« Quand ce chapitre viendra, il viendra, » a déclaré Opetaia. « Pour l’instant, je suis entièrement concentré sur la collecte des ceintures en tant que cruiser, et une fois que ce sera fait, nous pourrons commencer à parler de la division poids lourds. »
L’avenir semble prometteur tant pour Opetaia que pour Itauma, avec une nouvelle génération de boxeurs prêt à faire vibrer les fans de sports de combat au cours des prochaines années.
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