Il vaut mieux attendre que d’être en surcharge pondérale : pourquoi la boxe a besoin d’une nouvelle politique de pesée.

Dans le monde du boxing, l’éléphant dans la pièce n’est pas souvent ignoré ; au contraire, il est souvent abattu sans ménagement. Le 15 novembre, un Mike Tyson âgé de 58 ans affrontera un Jake Paul qui, à l’opposé, ne porte pas le poids des années. D’un point de vue humain, l’âge est ici la seule réalité qui compte. En 2005, Tyson n’avait déjà plus sa place dans le ring professionnel et, au fil des 19 années écoulées, ce constat s’est encore renforcé. Qui peut vraiment se laisser berner par la publicité qui présente Tyson mettant KO Michael Spinks en… 1988 ? Malheureusement, le penchant pour la violence engendre souvent la stupidité. Pour ma part, je me contenterai de regarder le combat co-principal entre Katie Taylor et Amanda Serrano avant de partir.

Le 9 novembre, la boxe a une nouvelle fois offert un prétexte pour aborder une problématique délicate : Gustavo Lemos s’est retrouvé dans le ring avec Keyshawn Davis après avoir manqué son pesage de près de 2,7 kg. Malgré cela, Davis a infligé à Lemos une correction d’une violence inouïe, laissant entrevoir que Keyshawn est bel et bien un combattant sérieux. Mais est-il vraiment prêt à affronter Gervonta ?

Si l’on est honnête, le véritable titre à retenir serait que des boxeurs peuvent manquer de manière flagrante le poids sans conséquence et tout de même combattre. Certains dans le milieu, avec un aplomb impressionnant, peuvent affirmer que le combat Davis-Lemos était un affrontement en léger, mais Lemos était en réalité plus proche du poids moyen qu’autre chose.

Il n’aurait pas dû entrer sur le ring. Avant que les contres brutaux de Davis n’achèvent Lemos, ce dernier tentait de lancer des crochets en utilisant tout son corps. Si l’un de ces coups avait réussi à toucher Davis, justifier l’événement aurait été près de l’impossible. La boxe a eu de la chance que Davis ait su maîtriser Lemos, mais cela ne lui donne pas de mérite particulier.

Il est important de se rappeler que des combats comme celui-ci ne se terminent pas toujours par une issue favorable. Ryan Garcia a infligé une défaite retentissante à Devin Haney, et plus loin dans le passé, un José Luis Castillo surclassé a annihilé la conscience de Diego Corrales. Dans ces deux cas, la brutalité a éclipsé la discussion sur le combat. En septembre, Top Rank a diffusé l’intégralité de la rencontre Corrales-Castillo II ; après que Castillo a porté le crochet fatal, les commentateurs ont été emportés par l’admiration. Dans la vidéo, la seule mention d’un champion ayant manqué son poids était implicite, avec un commentateur indiquant qu’il ne récupérerait pas le titre. Le sourire radieux de Castillo laissait clairement entendre qu’il ne tenait guère à ce détail.

Avant son combat de trilogie contre Corrales, Castillo a de nouveau manqué son pesage, ce qui a poussé un Corrales en colère à annuler le duel. Il aurait dû agir ainsi dès la première fois où Castillo n’avait pas respecté la limite de poids ; cependant, ce n’est généralement pas dans la nature d’un boxeur de renoncer à un combat, tout comme il est évident que Tyson n’hésite pas à se frotter à un adversaire 30 ans plus jeune. Les boxeurs, après un camp d’entraînement épuisant, sont en pleine forme et voraces de combats. Ils sont convaincus de pouvoir gagner et n’ont pas envie de décevoir les fans ni de nuire à leur réputation en annulant un combat. Imaginez si Haney, pourtant grand favori avant son affrontement avec Garcia, avait annulé le combat lorsque ce dernier a annoncé son poids excessif.

La solution la plus simple est de poursuivre le combat comme prévu, même en étant conscient des risques d’une sévère défaite.

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Le courage exceptionnel des boxeurs impose au sport de mettre en place des mesures de sécurité pour les protéger d’eux-mêmes. Un coin qui jette l’éponge lors d’un combat déséquilibré, un arbitre qui intervient malgré l’insistance du boxeur à vouloir continuer ; ces actions sont nécessaires et ont probablement permis de sauver des vies, même si l’on se souvient encore avec rancœur de Richard Steele, qui a veillé à ce que Meldrick Taylor, déjà bien malmené, ne prenne pas un autre coup lors de son combat contre Julio Cesar Chavez. Pourtant, à l’époque, peu de gens auraient pu le penser.

L’essentiel est que les combattants ne sont pas des êtres humains comme les autres, que ce soit sur le plan mental ou physique. La plupart d’entre eux possèdent une tolérance à la douleur presque inhumaine. Il est donc logique de conclure qu’ils ne peuvent pas être les seuls à dicter les règles d’un combat.

La raison pour laquelle la boxe n’applique pas ce principe à des aspects périphériques comme la pesée est patente : l’argent en jeu. Dans un monde idéal, la règle serait simple : si un combattant manque son poids, le combat est annulé. Clémente. Les deux boxeurs s’accordent sur une limite de poids. Tout manquement entraîne la perte du droit à la compétition. L’adversaire est ainsi protégé d’un boxeur en surcharge et d’eux-mêmes.

Ses performances exceptionnelles comme Davis face à Lemos ne changent rien à cette dynamique. L’écart de talent entre certains boxeurs est souvent abyssal. En règle générale, manquer son poids devrait entraîner une annulation. Si cette situation était résolue et que l’on demandait aux boxeurs de se peser juste avant d’entrer sur le ring plutôt que la veille, ils commenceraient réellement à combattre dans des catégories de poids qui correspondent à leur poids de forme, au lieu d’être 6,8 kg en-dessous.

Cependant, beaucoup seraient déçus par les annulations, et que se passerait-il si le boxeur ne manquait son poids que de quelques kilogrammes ? Ceux qui sont poursuivis pour un taux d’alcool de 0,09 % sont également déçus. Une limite est une limite.

Ce sport se souviendra de la victoire écrasante de Davis contre Lemos comme de celle qui a véritablement lancé le potentiel de ce dernier. Peut-être devrions-nous le voir avant tout comme une chance pour la boxe d’échapper à un nouveau scandale. Néanmoins, dans ce domaine, même les scandales sont souvent oubliés, tant qu’ils se déroulent dans un tourbillon suffisant de violence.