Galal Yafai prévoit de combattre Sunny Edwards comme prochaine étape – si Edwards parvient à vaincre le Mexicain Adrien Curiel ce samedi soir.
Edwards, âgé de 28 ans, revient de la première défaite de sa carrière infligée par Jesse “Bam” Rodriguez, lors du combat pour les titres IBF et WBO des poids mouches. Ce soir, il affronte Curiel au Footprint Center de Phoenix, en sous-carte du combat pour le titre WBC des super-mouches opposant Rodriguez à Juan Francisco Estrada.
De son côté, Yafai, âgé de 31 ans, faisait partie de la même sous-carte en décembre dernier lors du combat Rodriguez-Edwards et a rapidement été désigné comme l’un des prochains adversaires potentiels du boxeur britannique.
Le fait qu’ils soient tous les deux promus par Matchroom et que son entraîneur, Rob McCracken, possède une grande influence au sein de l’organisation d’Eddie Hearn, facilite considérablement la possibilité d’un affrontement entre eux. Dans l’éventualité où Edwards vaincrait Curiel, âgé de 25 ans, et en ayant déjà révélé qu’il avait accepté les termes, Yafai s’attend à ce que les discussions s’intensifient dans les prochains jours.
“Je m’attends à le combattre ensuite”, a déclaré Yafai. “Je pense, ‘Oui, on va se battre prochainement’, et si cela ne se fait pas, ce n’est pas grave. Je passerai à autre chose. Si ça se fait, je m’y attendrais déjà. On verra comment il s’en sort”.
“Nous essayons de faire en sorte que ce combat soit le prochain. Tout dépend de sa performance. Rien n’est encore gravé dans le marbre. Nous voyons quelle sera l’offre. D’après ce qu’il dit, il a déjà reçu son offre”.
“Il aurait eu un contrat de trois combats, ou quelque chose comme ça, donc ils auraient dit que tu recevras X montant, mais le mien était un contrat de trois ans, donc c’est un accord combat par combat. ‘Tu vas combattre cette personne ; cette personne.’ Nous n’avons pas encore fixé ça, mais nous avons parlé avec [le PDG de Matchroom] Frank Smith et l’équipe, donc nous avançons là-dessus”.
“Je ne veux pas trop parler d’argent, mais la seule chose que je veux savoir, c’est combien je serai payé pour cela. Cela pourrait être à Birmingham ou Sheffield, à mon avis, mais j’en saurai plus la semaine prochaine. Peu importe où c’est – je veux juste savoir combien je serai payé”.
“Si c’était pour un titre mondial, je ne serais pas aussi préoccupé par le montant de l’argent, car le titre mondial est en jeu. Mais [si ce n’est pas le cas], le seul avantage que je tirerais du combat contre Sunny Edwards serait un peu plus de respect – il est un nom plus connu – et l’argent. C’est tout”.
“Nous avons un passé en tant qu’amateurs, et les noms Yafai et Edwards sont tous deux britanniques. Nous nous entendons bien, pour être honnête – nous ne nous détestons pas. Je sais que les gens préféreraient cela, mais ce n’est pas le cas. Nous avons aussi fait du sparring ensemble”.
“Ça devrait être [mon combat le plus difficile], mais on ne sait jamais. Je ne saurai qu’après le combat – si nous combattons”.
“Nous avons fait beaucoup de rounds, et Rob est un vrai historien de la boxe. Il saura si je vais avoir du mal ici ou là, ou si quelqu’un a une frappe à éviter. Il est confiant, mais [Grant Smith, l’entraîneur d’Edwards] sera également confiant. C’est la beauté de la boxe”.
Yafai était en mission de diffusion au bord du ring pour le combat Rodriguez-Edwards quelques heures après avoir remporté son sixième combat professionnel aux points contre Rocco Santomauro. Malgré la défaite manifeste d’Edwards dans un combat “à sens unique” à Glendale, Arizona, Yafai s’attend à ce qu’il remporte la victoire samedi soir.
“Il sera trop affûté pour le gars qu’il affronte”, a déclaré Yafai. “Ce n’est pas vraiment un puncheur. Je sais qu’il a mis KO [Sivenathi] Nontshinga en un round, mais il a cinq KO en 20 victoires ou quelque chose comme ça, donc ce n’est pas vraiment un puncheur. Il doit bien sûr être prudent, comme avec tout ancien champion du monde, mais je dirais que Sunny Edwards, victoire aux points”.
“Les gens disent que [Rodriguez-Edwards] était un bon combat, et Sunny a bien fait, mais il a bien fait de ne pas abandonner. À mes yeux, c’était un combat à sens unique. Je ne sais pas ce que les autres ont vu, sans vouloir manquer de respect à Sunny, car je ne parlerai pas dans son dos pour ensuite être gentil en face. Je suis le même en face. C’était un dur combat pour lui, mais ‘Bam’ ferait la même chose à bien d’autres boxeurs. Mais je pense toujours que Sunny est un bon boxeur. Bonne chance à lui”.
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