Quand les promoteurs évoquent l’idée que le combat entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury II sera meilleur que leur première rencontre, il est prudent d’être sceptique. Le premier affrontement a été un spectacle mémorable, un événement difficile à surpasser dans n’importe quelle circonstance. Âgé de 37 ans, Usyk est dans sa sixième année à encaisser des coups de la part d’hommes bien plus lourd que lui. De son côté, Fury, qui a 35 ans, a également éprouvé les effets de variations de poids extrêmes et des coups puissants de Deontay Wilder.
Pour les fans, il est plus judicieux d’aborder Usyk-Fury II avec prudence plutôt qu’avec une excitation à outrance. Le vieillissement des boxeurs influence leur performance de manière variable. Il est difficile d’estimer combien de temps ils peuvent encore tenir sur le ring, même avec des combattants aussi doués que Fury et Usyk. Nous ne voyons que ce qui se passe dans les combats, mais nous ne savons pas à quel point ils sont touchés lors des séances d’entraînement.
Prenons l’exemple de Josh Taylor, 33 ans, qui a remporté le championnat unifié des poids super-légers en battant Jose Ramirez en 2021. Trois ans plus tard, dans son rematch face à Jack Catterall, il semblait raide et lent, remettant en question son avenir. L’impact des coupes de poids ou des années de consommation d’alcool et de drogues pourrait-il avoir affecté sa performance ?
À l’opposé, Erislandy Lara, à 41 ans, est toujours détenteur d’un titre mondial. Dans la catégorie des poids lourds, nous avons vu Deontay Wilder, qui semblait encore à son sommet jusqu’à fin 2022, se faire arrêter par Fury puis montrer des signes de déclin face à Joseph Parker et Zhilei Zhang. Wilder qui annihile Helenius d’un coup de poing semblait indiquer qu’il était encore en forme, mais ce n’était peut-être qu’une illusion.
Anthony Joshua, certes “seulement” 34 ans, montre également des signes d’usure. Ses performances se sont pourtant améliorées avec des victoires sur des adversaires de renom, mais son combat contre Daniel Dubois a révélé une ombre de ce qu’il était, surtout après avoir encaissé un coup dévastateur.
L’âge est un ennemi sournois, frappant chaque combattant à des moments différents. Certains semblent à l’abri jusqu’à ce que cela les rattrape. Les effets des traumatismes crâniens en boxe compliquent encore plus cette équation. Fury et Usyk ont encore saisi des performances d’élite dans leur dernier combat, mais cela peut changer à tout moment.
Dans leur première rencontre, les deux boxeurs ont donné leur meilleure version, à une exception : la résistance au coup de Fury. Sur le forum Reddit, j’étais surpris de voir des fans minimiser l’impact du coup dévastateur d’Usyk au neuvième round sur la résistance de Fury. C’était la première fois que Fury perdait ses appuis de cette manière ; les mains gauches d’Usyk le touchant alors que ses yeux se fermaient ne pouvaient pas avoir d’effet positif.
Il est donc tout à fait possible que Fury, lors du rematch, soit mis en difficulté plus tôt par un coup moins puissant que celui du neuvième round de leur premier combat. La condition d’Usyk n’est pas non plus garantie. Bien qu’il ait gagné le premier combat, il a subi une pression intense, peut-être plus que lors de ses autres combats en poids lourds.
Il est légitime d’espérer un meilleur combat lors du rematch, mais il est peut-être illusoire de s’attendre à de meilleures performances physiques des deux combattants. Usyk pourrait éviter plus efficacement les uppercuts, et Fury pourrait mieux protéger son menton à distance, mais il est difficile de croire qu’ils disposeront d’une meilleure résistance aux coups ou d’une meilleur endurance.
Il serait idéal que Fury et Usyk soient au même rythme dans leur déclin. Cependant, l’un des deux pourrait soudainement montrer des signes de déclin significatif. Il est essentiel d’ajuster nos attentes en conséquence. Si Fury ne peut plus encaisser les coups à cause des années de violence subies, cela ne nous surprendra pas. Si Usyk perd sa remarquable endurance, cela pourrait prouver que les boxeurs poids lourds ne sont pas censés se mouvoir avec la grâce qu’il a montrée en atteignant ses dix ans de carrière.
Nous pouvons néanmoins critiquer : les deux boxeurs savent maintenant à quoi s’attendre de l’autre et devraient pouvoir atténuer les problèmes rencontrés lors de leur premier combat. Si Usyk fonce en ligne droite juste après le coup d’envoi et se fait contrer par un uppercut, je ne défendrai pas ses décisions (même si je m’inquiéterai pour sa santé).
Mais nous ne devons pas ignorer la possibilité que l’un des deux combattants pourrait être qu’une ombre de lui-même cette fois-ci. Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est se présenter le 21 décembre avec ce qu’il leur reste.
Il me semble que Fury recevra les critiques les plus acerbes s’il montre des signes de déclin ; Usyk semble mener une vie monastique, tandis que Fury connaît quelques plaisirs extrinsèques. Être expulsé d’un pub après son premier combat avec Usyk naugure rien de bon pour son état physique. Pourtant, ces excès ne l’ont pas empêché de réaliser une trilogie dramatique avec Wilder, de surmonter de lourds défis et d’établir une nouvelle rivalité avec Usyk. Malgré tout, il a beaucoup apporté à la boxe.
En ce qui concerne le rematch entre Fury et Usyk, j’espère que les deux boxeurs posséderont encore les qualités qui les ont rendus spéciaux. Mais je fais également face à la possibilité qu’ils aient perdu ces qualités. Regarder des combattants décliner est un faible prix à payer pour des années de performances remarquables. Même si Usyk-Fury II rivalise avec des combats moins divertissants, il ne s’agit pas là d’une catastrophe. La difficulté réside dans l’acceptation de cette déchéance.
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