Erik Bazinyan, un boxeur prometteur doté d’un palmarès impressionnant, s’apprête à disputer l’un des combats les plus décisifs de sa carrière, vendredi soir, face à Jaime Munguia, l’un des poids super moyens les plus redoutés du moment. Ce duel aura lieu à l’Arena Desert Diamond à Glendale, en Arizona, et sera le point d’orgue d’une carte Top Rank diffusée sur ESPN.
À 32 ans, Bazinyan (32-0-1, 23 KOs) affronte Munguia (43-1, 34 KOs) alors que ce dernier revient sur le ring après sa toute première défaite professionnelle. En mai, Munguia a subi un knockdown face au roi des super moyens, Saul “Canelo” Alvarez, mais a montré sa résilience en se relevant pour livrer une performance solide de 12 rounds.
Le dernier affrontement de Bazinyan avait eu lieu deux jours avant celui de Munguia, mais il n’a pas laissé une grande impression. Le boxeur basé au Québec, d’origine arménienne, avait mené un combat âpre contre Shakeel Phinn, dont il est parvenu à obtenir un match nul contesté. Ce match a toutefois ravivé sa détermination à prouver qu’il est prêt pour affronter l’élite.
Bazinyan a pour objectif ce qui a échappé à Alvarez : réaliser une victoire par KO contre Munguia, opportunité qui pourrait lui offrir un duel tant convoité contre la star mexicaine lors de son retour programmé en mai 2025. Avant son combat en demi-teinte contre Phinn, Bazinyan avait remporté d’importantes victoires face à des adversaires réputés comme Ronald Ellis, Alantez Fox et Marcelo Coceres, le propulsant ainsi dans le classement des quatre grandes instances de boxe, où il se classe actuellement n°2 (WBO), n°4 (WBA), n°6 (WBC) et n°7 (IBF).
Les bookmakers ont placé Munguia en position de grand favori avec une côte de -1200, tandis que Bazinyan est vu comme un outsider à +700, selon DraftKings.
« Je suis très enthousiaste. C’est la meilleure opportunité de ma carrière », a déclaré Bazinyan. « J’ai reçu plusieurs offres auparavant, mais j’étais jeune. Aujourd’hui, à 29 ans, je suis mûr tant physiquement que mentalement. Je suis prêt. C’est maintenant ou jamais. »
Il ne pense pas que Munguia le prenne à la légère, bien qu’il ait eu un dernier combat en demi-teinte. « Nous verrons – laissons les gens sous-estimer mon potentiel », a ajouté Bazinyan. Il a souligné les circonstances de sa préparation, qu’il estime avoir entravé sa dernière performance. « J’étais malade pendant dix jours avant le combat, et j’ai ressenti un manque d’énergie après le deuxième round. C’était censé être un combat facile, mais je ne voulais pas faire d’excuses. J’ai également blessé ma main au deuxième round, et ce fut une période difficile. Je suis juste reconnaissant de ne pas avoir perdu. »
Visionnant son dernier match, Bazinyan, entraîné par Marc Ramsay, estime avoir remporté le combat, six rounds à quatre. Cette expérience n’a fait qu’intensifier sa motivation. « S’entraîner pour le plus grand combat de ma carrière fait toute la différence. Cela va changer ma vie et ma carrière. Je suis discipliné et énergisé. Quand je gagnerai, je pourrai devenir l’un des visages de la boxe arménienne. »
Pour sa part, Munguia est en quête de rédemption, désireux de prouver qu’il n’a fait que tomber face à un des meilleurs de sa génération. Pour mieux se préparer à son premier combat sous l’égide de Top Rank, il a choisi de travailler avec le légendaire Erik Morales, après une expérience avec Freddie Roach.
« Munguia a bien combattu contre Canelo », a analysé Bazinyan. « Il a fait ce qu’il a pu. C’est un gars très solide avec un bon menton. Mais il est battable. Il se laisse toucher souvent, et je vais en profiter. »
Bazinyan espère également entraver les plans de Munguia de se mesurer à son compatriote Christian Mbilli, également entraîné par Ramsay. Top Rank envisage un affrontement entre Munguia et Mbilli en 2025, ce qui pourrait également compliquer les ambitions de Bazinyan s’il triomphe.
Le combat de Munguia, âgé de 27 ans, ne sera que le troisième de l’année pour lui, après une impressionnante victoire par KO au neuvième round contre John Ryder et un prix du combat de l’année face à Sergiy Derevyanchenko. Cependant, Bazinyan cherche à s’éloigner de la bataille franche en misant sur sa capacité à boxer intelligemment.
« Je ne pense pas que ce soit judicieux de me lancer dans un combat féroce, car il possède plus d’expérience. C’est son style, il avance à tout prix. Je dois être stratégique. Je peux me battre, je peux boxer. Je ne suis pas un boxeur unidimensionnel, donc je ne serai pas facile à battre. »
En somme, ce combat s’annonce comme une rencontre explosive entre deux boxeurs ambitieux, chacun à la recherche d’une victoire cruciale pour la suite de leur carrière.
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