Le camp d’entraînement d’Eric Priest, boxeur de poids moyen, a été semé d’embûches. Entre un coach, Julian Chua, confronté à un problème de santé non divulgué, et les incendies ravageurs de Los Angeles qui ont dévasté tout le sud de la Californie, Priest a dû faire face à des défis sans précédent. Par mesure de sécurité, il a même dû évacuer deux semaines avant le combat, ne pouvant s’entraîner à l’extérieur en raison d’une qualité de l’air déplorable.
Pourtant, lors de l’événement principal de la soirée Golden Boy Fight Night au Commerce Casino, en Californie, le 26e anniversaire de Priest a été marqué par une victoire éclatante. Il a vaincu Tyler Howard de Houston par décision unanime, confirmant ses compétences sur le ring malgré les turbulences de son quotidien.
La performance de Priest, maintenant invaincu avec un palmarès de 15 victoires dont 7 par KO, a détonné face à une période éprouvante. Sous les lumières vives de la salle, il a su éviter les distractions pour s’imposer, en dépit d’un parcours chaotique. Son style de boxe, illustré par un mouvement fluide et un jab percutant, a laissé Howard, son adversaire, dans l’incapacité de s’exprimer pleinement pour la deuxième fois consécutive.
Eric a déclaré avec passion : « La boxe est un art. Je peins mon tableau dans le ring et je m’exprime quand je me bats. » Cette approche artistique de son sport représente une échappatoire pour lui : « C’est le seul moment où je peux ressentir une véritable liberté. »
Cependant, malgré son succès, Priest ne se satisfait pas facilement. Il s’est attribué un B- pour sa performance, affirmant : « Le moment où je commence à me noter A+ tout le temps, c’est le moment où je perds de mon tranchant. »
Howard, avec un palmarès de 20 victoires pour 3 défaites (11 KOs), a préparé son match à Houston, et l’équipe de Priest savait qu’il serait un adversaire coriace. « C’était un camp d’entraînement très difficile. En plus des incendies, j’ai eu un gros problème de santé », a reconnu Chua, soulagé du soutien de son équipe chez Brickhouse Boxing, même s’il ne pouvait pas participer quotidiennement à l’entraînement.
Yogy Winder, un membre fondamental de l’équipe, a veillé à ce qu’Eric reste concentré et en forme. « C’était un long camp parce qu’il devait se battre en décembre », a-t-il noté. Pour Priest, le travail acharné a payé : « Ce soir, ça montrait le combattant qu’il est », a ajouté Winder.
Chua, malgré les défis, a déclaré : « Nous avions un bon plan de boxe discipliné. Je voulais voir une autre vitesse. Vous l’avez vu tenter d’accélérer, mais Tyler continuait à lutter. Il n’y a jamais eu de moment où Howard était complètement vaincu. Nous ne pouvions pas nous précipiter et être imprudents. »
Après le combat, Priest a pris un moment pour réfléchir à son parcours et à ses luttes intérieures. Avec un soupir de soulagement, il a partagé : « Mon esprit peut être mon meilleur ami et mon pire ennemi. Je me suis certainement transporté dans un endroit sombre. La boxe est la seule chose qui me donne vraiment de la liberté. Combattre là-dedans est un jeu d’enfant comparé aux combats que je mène dans ma tête. Je suis heureux que tout cela ait valu la peine au final. »
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