Philadelphia – Premier défi professionnel pour Elijah Lugo
Le jeune boxeur Elijah Lugo, âgé de 18 ans, a récemment fait le saut dans le monde professionnel avec son premier combat au 2300 Arena à Philadelphie. Fort de dix années d’expérience en tant que boxeur amateur, il a affronté un adversaire déterminé, Andre Johnson, dans une rencontre en poids moyen. Bien qu’il ait brillé en amateur avec ses 11,8 kg dans la balance, et un palmarès national impressionnant incluant 26 titres et un titre mondial aux championnats sous-19, sa transition vers le professionnalisme n’a pas été aussi facile qu’il l’aurait imaginé.
Lugo a dû batailler pour remporter ce premier combat dans les règles de l’art, ayant réussi à éteindre les aspirations de son adversaire sur quatre rounds. « J’espérais qu’il tombe par moments. Je pense que j’essayais un peu trop de le mettre KO », a expliqué Lugo, originaire de Marietta, en Géorgie. Cette expérience lui a enseigné une leçon précieuse sur la puissance de la patience dans le ring. « J’avais dans l’idée que je ne devrais pas essayer de le mettre KO. Après le premier round, je pense que subconsiemment, j’essayais quand même. Je réalise maintenant que les moments où je l’ai le plus blessé, je ne cherchais pas à le faire. C’est une manière formidable de comprendre qu’il ne faut pas chercher le KO, mais travailler dur et laisser les choses se faire. »
Son manager, David McWater, qui fait partie de Split-T Management, a mentionné qu’il avait choisi de confronter Lugo à un compétiteur plus solide pour ce premier combat afin de maximiser sa visibilité lors de la diffusion à la télévision sur la carte ProBox TV. Et bien qu’il soit plus attrayant de réaliser un KO rapide, McWater soutient que la durée du combat peut être plus bénéfique pour le développement à long terme. « Terminer un adversaire, c’est super, mais obtenir des rounds est probablement mieux. Brad Goodman, le matchmaker de Top Rank, vous dira qu’il préfère voir des boxeurs faire des rounds plutôt que d’obtenir des KO faciles. Cet enfant était coriace, il ne voulait pas tomber. J’ai senti qu’Elijah lui a donné tout ce qu’un jeune de 18 ans peut donner, et il ne s’est pas écroulé », a-t-il déclaré.
Malgré le fait qu’il n’ait pas réussi à mettre son adversaire au tapis, Lugo a pu trouver une certaine satisfaction dans son rôle de "phénomène de la douleur". « J’étais un peu déçu de ne pas l’avoir mis hors de combat. Plus que tout, j’apprécie la souffrance des autres. J’aime quand quelqu’un investit beaucoup de travail dans quelque chose et que je suis la raison de son échec », a confessé le boxeur.
Elijah Lugo aura une nouvelle occasion de frapper fort et d’atteindre son premier KO en tant que professionnel le 9 mai prochain, lorsqu’il retournera au combat à Houston, au Texas, lors d’un événement de boxe OTX, qui mettra également en avant son frère aîné, Nathan Lugo, un prometteur boxeur en super moyen.
Cette montée en puissance dans le monde de la boxe professionnelle nous promet un avenir à suivre de près pour ce jeune talent.
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