Edward Vazquez : À la conquête de son rêve de titre mondial
Edward Vazquez, boxeur américain de 26 ans, vit un tournant crucial dans sa carrière. Après une première tentative malheureuse pour décrocher le titre mondial IBF des poids légers juniors face à Joe Cordina, où il s’est vu attribuer une décision majoritaire défavorable, Vazquez a posté un palmarès de 17-2 (4 KO) et est de nouveau sur le point de relever un défi titanesque. Cette fois-ci, il affrontera Rafael Espinoza pour le titre WBO des poids plumes le 4 mai prochain au T-Mobile Arena de Las Vegas, lors d’un événement co-principal avec Naoya Inoue, qui défendra son titre incontesté de poids junior contre Ramon Cardenas.
Depuis sa défaite contre Cordina, Vazquez a su rebondir. Il a remporté deux combats consécutifs, notamment une victoire aux points contre Daniel Bailey, un boxeur jusqu’alors prometteur, et un arrêt de Kenneth Taylor en seulement quatre rounds en octobre dernier. Le boxeur originaire de Dallas, au Texas, se dit plus confiant dans ses capacités et prêt à faire face à cette nouvelle épreuve.
Vazquez évoque les leçons apprises de sa première expérience au sommet. "J’ai l’expérience d’être à ce niveau, donc j’ai cela à mon actif maintenant. Je suis juste dans l’ensemble plus aguerri, et je pense que je suis plus intelligent en ce qui concerne le jeu en général, comment mieux boxer", confie-t-il. Cette maturité acquise est primordiale alors qu’il se prépare à affronter un adversaire redoutable.
Rafael Espinoza, 26-0 (22 KO), est un poids plume mesurant près de 1,85 m. Il se distingue par son style de combat mexicain traditionnel, bien qu’il ait tendance à se battre à l’intérieur plutôt qu’à utiliser son allonge. À ce jour, il a déjà défendu son titre avec succès à deux reprises, mettant à mal des adversaires comme Sergio Chirino et Robeisy Ramirez.
"La différence de taille ne sera pas un problème," assure Vazquez, mesurant 1,70 m. "La taille et la portée jouent un rôle, mais à la fin de la journée, c’est vraiment une question d’intelligence et de capacité à ajuster son plan de jeu rapidement," ajoute-t-il. Il reste conscient des défis que pourrait poser son adversaire, mais il a bien préparé son approche pour maximiser ses chances de succès.
Sa préparation pour ce combat est plus solide que jamais. Contrairement à son dernier combat, où il a pris 57 kg dans un délai de quatre semaines, cette fois-ci, Vazquez a eu le temps de se préparer et d’affiner sa stratégie. À l’heure actuelle, il pèse déjà 63,5 kg, ce qui signifie qu’il n’a qu’à perdre environ 6,3 kg avant le jour du combat. Ce contrôle du poids lui permet de se concentrer sur son entraînement et son régime alimentaire, sans la pression enthousiaste de devoir réduire du poids rapidement.
Vazquez a déjà connu la scène de Las Vegas. Cependant, ce nouveau combat représente un pas en avant, un affrontement dans un environnement plus sélectif et intense que lors de son précédent combat en 2020, qui se déroulait dans le cadre strict de la bulle COVID-19.
L’objectif de Vazquez ne se limite pas à décrocher un titre. Il espère également obtenir une revanche attendue contre Raymond Ford, qui a remporté une décision serrée contre lui en 2022. Un triomphe contre Espinoza pourrait ouvrir d’innombrables portes dans les divisions de poids 126 et 130, le tout avec la perspective de grandes soirées de boxe à l’avenir.
"Si ça signifie monter au poids léger ou que Ray redescende au poids plume, je pense que [gagner un titre mondial] fera de ce combat un événement bien plus important, à tous égards", conclut-il. Les enjeux sont donc élevés pour le boxeur américain, qui se bat non seulement pour un titre, mais également pour sa place dans l’histoire de la boxe.
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