Eddie Hearn aspire à attirer Teofimo Lopez, champion WBO des super légers, à Manchester, suite à la victoire de Jack Catterall sur Regis Prograis lors d’un combat palpitant le 26 octobre.
Catterall a remporté la rencontre après un début qui semblait morne, mais qui a rapidement pris de l’intensité. Les 8 000 spectateurs présents à la nouvelle Co-op Live Arena de Manchester ont assisté à un affrontement captivant, notamment lorsque Prograis a envoyé Catterall au tapis au cinquième round. Cependant, ce dernier s’est relevé et a imposé son rythme tout au long du combat, infligeant à son tour deux knockdowns à Prograis au neuvième round.
Hearn a partagé ses impressions sur ce duel : « D’abord, nous voulons tous un combat excitant, n’est-ce pas ? Après trois ou quatre rounds, je me disais : ‘C’est calme’. Je n’ai rien contre ce type de combats, car cela m’intéresse vraiment. Cependant, les 8 000 personnes présentes ne demandent qu’à voir de l’action. Au bout d’un moment, avec le knockdown, ça devient vraiment plus intéressant au cinquième round. À la mi-combat, je trouvais que c’était très proche, peut-être Regis l’a-t-il légèrement emporté grâce au knockdown, puis soudainement, Jack a changé la dynamique de ce combat, et cela a augmenté le niveau d’excitation. »
À 35 ans, Prograis a déjà affronté quelques-unes des meilleures figures de la catégorie, perdant de justesse face à Josh Taylor en 2019 et étant dominé par Devin Haney l’année dernière. Bien que Haney ait été celui qui a battu Prograis de manière la plus convaincante, ce dernier a cité Catterall comme étant le meilleur combattant qu’il ait affronté. Hearn a déclaré : « [Prograis] a dit après le combat : ‘C’est le meilleur gars que j’ai jamais combattu de loin.’ Je pense que Jack Catterall est l’un des boxeurs les plus sous-estimés au monde. Parfois, son style ne transparaît pas aux yeux des amateurs de boxe occasionnels, et ils ne mesurent pas à quel point il est bon. »
Dans le ring, Hearn a exprimé son souhait que Catterall obtienne une chance de titre mondial, et il a clairement indiqué son adversaire de rêve : « J’adorerais amener Teofimo Lopez à Manchester pour lui donner une bonne correction. » Cependant, il a aussi reconnu que cette rencontre pourrait s’avérer compliquée, compte tenu des antécédents entre les deux boxeurs. Lopez a toujours estimé avoir été traité injustement lors de sa défaite contre George Kambosos à un événement de Matchroom en 2021.
Hearn a précisé : « En ce qui concerne Teofimo Lopez, j’ai dit que nous aimerions le battre, mais c’est un très bon combattant. C’est une immense star, et je doute qu’il veuille venir à Manchester, mais ce serait une super soirée – imaginez amener Teofimo Lopez au Royaume-Uni. Il est peu probable que Teofimo se déplace au Royaume-Uni. Il me reproche toujours sa défaite contre Kambosos lorsque nous avons promu le spectacle au Madison Square Garden. Si le combat devait durer 12 rounds, je partirais même de l’arène avant l’énoncé des scores. »
Hearn a également mentionné que Catterall se positionne actuellement en deuxième place au classement WBO et que cette victoire le rapproche d’un combat pour le titre. « Qui sait ce que fera Teofimo ? Je pense qu’il pourrait monter en catégorie jusqu’à 66,7 kg ; il a également un litige légal avec Top Rank. Peut-être que Jack affrontera le vainqueur de Barbosa contre Ramirez pour le titre vacant. »
Il a reconnu qu’un combat en interne contre le vainqueur du match entre le champion IBF Liam Paro et Richardson Hitchins, prévu le 7 décembre, pourrait représenter l’option la plus sûre pour offrir à Catterall une chance de titre. « Nous avons effectivement deux combattants en lice pour le titre IBF en décembre. Alors, pouvons-nous amener ce combat de championnat mondial ici ? Évidemment, Liam Paro va dire : ‘Qu’en est-il de l’Australie ?’ Ce qui est quelque chose que nous examinerons aussi. Si Hitchins l’emporte, il va demander : ‘Qu’en est-il de New York ?’ Cela fait également partie de nos réflexions. Jack est dans une excellente position. Quand on regarde ses 11 derniers mois – Linares, Taylor, Prograis – il mérite véritablement une chance. »
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