Dans un épisode récent d’un podcast dédié à la boxe, Robert Garcia, reconnu comme l’Entraîneur de l’année 2024 par l’Association des écrivains de boxe d’Amérique, a partagé ses attentes concernant Dmitry Bivol. Le boxeur, dont le palmarès affiche 24 victoires et 1 défaite (avec 12 KOs), devrait abandonner sa ceinture WBC pour se concentrer sur une trilogie très attendue contre son compatriote russe Artur Beterbiev, ancien champion incontesté. Ce combat est actuellement prévu pour octobre en Arabie Saoudite.
Garcia a déclaré : « Avec cette trilogie et un joli chèque, il était clair qu’il allait se retirer de la compétition. Si Bivol bat de nouveau Beterbiev [comme il l’a fait par décision majoritaire le 22 février], il pourrait ensuite affronter David Benavidez pour devenir champion incontesté. » Il poursuit : « C’est la manière intelligente de procéder d’un point de vue commercial. Je souhaite le voir combattre Benavidez, mais je veux aussi voir ce troisième combat. Ils sont à égalité 1-1. Le vainqueur affronte Benavidez. C’est le scénario parfait. »
Alors que la fédération IBF pourrait envisager de dépouiller Bivol de son titre en raison de son refus d’affronter le peu connu Michael Eifert, Bivol semble avoir en tête de combattre Beterbiev, 21-1 (20 KOs), qui approche de ses 40 ans et a manifesté son intérêt pour une retraite prochaine. L’analyste Paulie Malignaggi a ajouté : « Je voulais voir [Bivol] affronter Benavidez en premier. Alors que le combat de trilogie peut toujours venir plus tard, Beterbiev n’est plus si jeune ; peut-être que le raisonnement est : ‘Je ferais mieux de le battre avant qu’il ne prenne sa retraite, peut-être que [Beterbiev] ne sera plus là longtemps.'”
Malignaggi a également observé une certaine incohérence dans la décision du WBC d’agir rapidement contre Bivol, tout en ayant ignoré le champion super-moyen mexicain Canelo Alvarez qui n’a pas affronté le classé premier Benavidez durant plus de deux ans. Il a déclaré : « Je m’interrogeais sur leur volonté de faire appliquer cela… Aucun problème, ils s’en prennent instantanément à ce gars [Bivol], alors qu’ils n’ont jamais pensé à déposséder Canelo. »
Chris Algieri, ancien champion des 140 livres et analyste à ProBox TV, a soulevé des soupçons sur le fait que Bivol aurait pu toujours envisager le combat contre Beterbiev tout en maintenant des négociations avec le camps Benavidez. Selon lui, « C’était une manœuvre de l’équipe Bivol pour tirer un peu plus d’argent des Saoudiens. » Il a aussi suggéré qu’il ne serait pas surprenant que Bivol pense avoir remporté le premier match contre Beterbiev, qui s’est pourtant soldé par une décision majoritaire en faveur de ce dernier.
Intervenant sur le financement de la boxe en Arabie Saoudite, Malignaggi a rappelé que Turki Alalshikh, l’investisseur clé, avait dit : « Si [Bivol] sait qui fait vivre son entreprise, il sait où aller. » Algieri a ajouté avec sarcasme : « Vous ne pensez pas qu’il reçoit un petit supplément sur ce pain en flattant l’idée d’un combat avec Benavidez ? »
Leur réflexion a soulevé une question sur la dynamique en jeu avec le WBC : « C’est aussi un avertissement pour les Saoudiens : ‘Oh, que [Bivol] est leur gars ? Cet [Benavidez] est notre gars.’ [Le WBC] tente de se faire respecter dans ces affrontements. Il y a d’autres choses qui se passent en dehors des cordes. »
Malignaggi prévoit un affrontement difficile entre Bivol et Beterbiev, mais Garcia est persuadé que Bivol saura dominer Beterbiev une nouvelle fois avant de se tourner vers Benavidez, un combat qui pourrait bénéficier d’une promotion par Premier Boxing Champions aux États-Unis, après que PBC aura organisé la première défense de titre de Benavidez, probalement cet été face à un prétendant de haut niveau comme l’ancien champion des 168 livres, Callum Smith.
Algieri a conclu : « [Benavidez] devrait se mesurer au plus redoutable de la division. » Rappelons que Smith a également brillé lors de la carte du 22 février, infligeant sa première défaite à Joshua Buatsi.
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