Diego Pacheco : un futur champion en devenir sur la scène de boxe
À seulement 23 ans, Diego Pacheco semble déjà avoir pris conscience de sa transformation d’un simple espoir à un véritable prétendant au titre mondial. Invaincu avec un palmarès de 21 victoires dont 17 par KO, il s’apprête à défendre son statut lors d’un combat très attendu contre Maciej Sulecki, dont le bilan est de 32 victoires et 2 défaites, ce samedi au Dignity Health Sports Park de Carson, Californie, dans le cadre d’un événement Matchroom Boxing diffusé sur DAZN.
L’année 2023 a été marquée par des événements intenses pour Pacheco, tant sur le plan personnel que sportif. Il a accueilli sa première fille, Divine, en février, avant de remporter une décision difficile contre Shawn McCalman le 6 avril. Toutefois, cette même année, il a également dû faire face à une tragédie familiale, perdant son frère aîné, Manuel, le 21 avril. Manuel, né avec le syndrome de délétion 3p, une pathologie génétique rare, est décédé dans son sommeil juste une semaine avant ce qui aurait été son 28e anniversaire.
La boxe semble être une véritable tradition familiale pour les Pacheco. Son frère cadet, Federico Pacheco Jr., a également un parcours prometteur avec 7 victoires, dont 5 par KO, et il se construit progressivement un nom dans le monde de la boxe. Les deux frères souhaitent honorer la mémoire de Manuel tout en traçant leur propre voie dans le sport.
« Je veux montrer au monde que je suis sur la bonne voie pour devenir un grand. Je suis prêt », affirme Diego. « Si cela ne tenait qu’à moi, je combattrai dès maintenant un gars du top 5. Je ne peux pas claquer des doigts pour réaliser ces combats, cependant. C’est un marathon, pas un sprint. Le moment viendra pour moi de disputer ces combats. J’essaie de les programmer, mais cela ne fonctionne pas encore. En temps voulu, cela arrivera. »
Pacheco n’a pas encore affronté de boxeur du top 5, mais il se positionne déjà parmi l’élite, apparaissant dans trois des quatre classements des fédérations de boxe. Actuellement en apprentissage, il continue de parfaire son art. Contre McCalman, Diego a combattu jusqu’au 10ème round pour la première fois de sa carrière, mettant fin à une série de neuf KO consécutifs. Avec un total de 86 coups portés contre 69 pour son adversaire, les juges ont attribué la victoire à Pacheco avec des scores de 96-94, 97-93 et 98-92.
« McCalman a rendu le combat difficile, lent et peu attrayant pour le public, » déclare Pacheco. « Il ne m’a pas permis de libérer mon offensif comme j’en ai l’habitude. Il a effectué beaucoup de petites choses qui ont perturbé mon jeu. Mais il ne cherchait pas vraiment à gagner. J’ai touché les meilleurs coups, mais je n’étais pas totalement satisfait de ma performance. Nous avons remporté la victoire, et nous en tirons des leçons. Il faut passer par là pour apprendre. »
En face, Sulecki, âgé de 35 ans et originaire de Varsovie, a l’expérience des grands combats. Il a marqué les esprits avec une victoire notable contre Gabriel Rosado en 2019, qui lui a ouvert les portes d’un combat pour le titre contre Demetrius Andrade la même année, un affrontement qui s’est soldé par une défaite sans appel. Sa seule autre défaite est survenue lors d’une décision unanime face à Daniel Jacobs en 2018.
« Sulecki est un combattant coriace qui a participé à de grands combats, » note Pacheco. « Nos styles et mentalités devraient offrir un spectacle intéressant. Samedi sera une soirée incroyable. Je ne peux pas le sous-estimer. Je suis extrêmement prêt et j’ai hâte de voir ce qu’il va apporter dans le ring. »
Son promoteur, Eddie Hearn, déploie des efforts considérables pour propulser Pacheco, lui permettant d’avoir une nouvelle vitrine en Californie du Sud. Après avoir brillamment mis en avant ses talents au YouTube Theater d’Inglewood avec un KO contre Marcelo Coceres en novembre, Pacheco se prépare pour un combat dans le célèbre lieu des "War Grounds", sous les projecteurs après avoir combattu ici lors de son sixième combat professionnel.
« Les War Grounds sont un lieu incroyable, j’y ai été en tant que fan à de nombreuses reprises, et maintenant d’être celui qui invite des gens et qui est à l’affiche, c’est une sensation extraordinaire, » confie Pacheco. « Je suis prêt à briller. Ma carrière est à un excellent niveau actuellement et je dois simplement continuer à travailler pour avancer. »
Pacheco est déterminé à s’imposer comme un prétendant crédible au trône de Canelo Alvarez dans la catégorie des super-moyens, avec ses 76,2 kg. Alors que David Morrell et son camarade d’entraînement David Benavidez passent à la catégorie des 79,4 kg, Pacheco, entraîné par Jose Benavidez Sr., se positionne rapidement comme un potentiel challenger pour Alvarez.
Ancien partenaire d’entraînement de Canelo, Pacheco pourrait bénéficier d’un accès direct à un combat contre la superstar mexicaine, d’autant plus que la division des super-moyens manque de noms illustres que Canelo n’a pas encore affrontés.
Canelo doit prochainement affronter Edgar Berlanga, un adversaire que Pacheco est convaincu de dominer. « Canelo est formidable et règne sur la division, mais j’ai 100 % confiance qu’Eddie Hearn pourra me négocier un combat contre Canelo ou Berlanga, » ajoute Pacheco. « C’est le meilleur promoteur du milieu et je lui fais confiance pour gérer ma carrière comme il se doit. »
« Tous les gars du top 10 sont de potentiels prochains adversaires pour moi. Peu importe qui vient en premier. Nous combattrons éventuellement tous. Je n’ai que 23 ans. Je ne suis même pas encore à mon apogée. J’ai encore un long chemin à parcourir. Je crois que j’aurai Jaime Munguia, Christian Mbilli et Berlanga sur mon palmarès avant ma retraite. »
« Je fais tout correctement. Je ne dénigre personne. Je n’ai pas besoin de me comporter comme un fou pour attirer l’attention ou de parler pour aboutir à un combat. Je travaille dur, et mon heure viendra, que ce soit contre Canelo ou un autre adversaire. »
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