LAS VEGAS – La Nuit des Apprentissages : Diego Pacheco Testé par Steven Nelson
Diego Pacheco s’est offert une leçon précieuse lors du combat de samedi, un passage incontournable pour quiconque aspire à devenir champion du monde. Steven Nelson, en digne adversaire, a imposé une pression considérable en fin de match, mettant à l’épreuve la détermination de Pacheco, ambitieux prétendant au titre de super middleweight n° 1, originaire de South Central Los Angeles.
« Ces combats sont ceux dont on apprend le plus », a déclaré Pacheco, désormais invaincu avec un palmarès de 23 victoires. « J’ai dû puiser profondément. Ce gars [Nelson] a une mâchoire solide. »
Malgré sa large avance marquée au 10e round, Pacheco a dû faire face à une remontée spectaculaire de son adversaire de 36 ans, qui a longtemps évolué dans l’ombre du champion de quatre divisions, Terence Crawford. Nelson, motivé par le désir de briller, a fait un dernier rush fulgurant dans les deux derniers rounds, touchant à plusieurs reprises Pacheco, électrisant ainsi la foule du Cosmopolitan. Les juges ont finalement rendu un verdict unanime de 117-111 en faveur de Pacheco.
« Il prenait le meilleur sur moi pendant le combat, » a reconnu Nelson, qui affiche un bilan de 20 victoires et une défaite, interrogé sur ce qui avait déclenché son attaque finale avant de perdre.
Pour son promoteur, Eddie Hearn, l’analyse de ce combat est cruciale. Il est conscient des implications pour la carrière de Pacheco. « Peut-être que ces deux derniers rounds donneront de l’espoir à d’autres prétendants », évoquant de potentielles rencontres avec des boxeurs de premier plan comme Christian Mbilli, Edgar Berlanga ou Caleb Plant. Pacheco, lui, n’a aucunement l’intention de reculer. « Aucun de ces gars… Je n’ai jamais fuis personne », a-t-il affirmé.
Mesurant 1,85 m et bénéficiant d’une portée d’environ 10 cm par rapport à Nelson, Pacheco a bravé la passion et la détermination de son adversaire. Nelson, quant à lui, a adopté une approche patiente, espérant ainsi créer la surprise face au numéro 1 au classement WBO et potentiel challenger de Saul "Canelo" Alvarez.
Les débuts du combat ont été marqués par une phase d’observation. Pacheco a cherché à établir son jab, pendant que Nelson tentait de se frayer un chemin à l’intérieur. Au fil des rounds, Pacheco a commencé à marquer des points, touchant Nelson avec un droit au quatrième round tout en affichant un sourire de satisfaction après avoir enchaîné plusieurs coups réussis au cinquième. « J’ai prévu tout sauf me faire couper, et quand ce sang est arrivé dans mon œil, je ne voyais que du jaune », a déclaré Nelson.
Avec le temps, Pacheco a fait preuve d’une confiance croissante, passant à l’attaque lors des septième et huitième rounds. Il a multiplié les coups puissants, cherchant à ennuyer un Nelson visiblement usé. « Je l’ai vu venir, je le touchais, tout en respectant mon plan de jeu et mon jab », a expliqué Pacheco. Ce dernier a montré pourquoi il est le numéro 1 en imposant sa force et son style.
Le 10e round a été le théâtre d’une offensive décisive de Pacheco qui a ouvert avec une droite fulgurante, suivie d’autres coups captivants qui ont mis Nelson à mal, tandis que ce dernier avait encore la détermination de faire honneur à son engagement de ne jamais abandonner.
Pacheco a intensifié son assaut dans les dernières minutes, rejettant ainsi toute forme de doute quant à sa victoire. « Maintenant, nous passons au combat suivant », a-t-il révélé après avoir accepté cette précieuse leçon à travers une victoire solide.
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