Cette semaine, l’attention des fans de boxe se tourne vers le champion incontesté des super plumes, Naoya Inoue, bien qu’il ne soit pas pour autant au cœur de l’affiche la plus attendue. En effet, son combat contre le remplaçant de dernière minute, Ye Joon Kim, ne suscite pas d’excitation particulière, d’où l’idée de mettre en avant un affrontement potentiellement plus captivant entre deux super welters invaincus.
Choix du jour, partie 1 : Diego Pacheco contre Steven Nelson
Quand le regarder : Samedi 25 janvier à 20h (ET) (1h GMT)
Pourquoi le regarder : Pacheco et Nelson, deux espoirs des super welters, aspirent à affronter les grands noms de la catégorie des 168 livres, mais leurs parcours vers ce combat sont radicalement différents. Pacheco, jeune prometteur avec un élan promotionnel important, se mesure à Nelson, un boxeur plus âgé qui, malgré un palmarès impeccable, a connu des frustrations au cours de sa carrière.
Pacheco, âgé de 23 ans et affichant un bilan de 22-0 (18 KOs), est signé par Matchroom Boxing. Actuellement, il est classé numéro 1 par l’OMB, numéro 3 par le WBC et numéro 6 par l’IBF. En 2023, il a réalisé trois KOs : Jack Cullen au quatrième round, Manuel Gallegos aussi au quatrième, et Marcelo Coceres au neuvième. L’année précédente, Pacheco a dominé Shawn McCalman sur 10 rounds avant de mettre KO Maciej Sulecki en six.
Nelson, quant à lui, a eu un retour en dents de scie avec trois combats depuis son retour, tous sur les sous-cartes de Terence Crawford, en décembre 2022, juillet 2023 et août 2024, où il a arrêté Marcos Vazquez Rodriguez, alors 20-0-1, en cinq rounds. Il est actuellement classé 13e par l’OMB.
Il semblerait peu probable que le gagnant obtienne un affrontement contre Saul « Canelo » Alvarez, mais ils avancent dans une division pleine de prétendants cherchant également des adversaires.
Ce show au Cosmopolitan de Las Vegas présentera également d’autres belles affiches : le prospect en léger Andy Cruz (4-0, 2 KOs) affrontera Omar Salcido Gamez (20-1, 4 KOs) et Ernesto Mercado, un autre espoir en super léger (16-0, 15 KOs), affrontera Jose Pedraza (29-6-1, 14 KOs).
Choix du jour, partie 2 : Naoya Inoue contre Ye Joon Kim
Quand le regarder : Vendredi 24 janvier à 4h15 (ET) (9h15 GMT)
Pourquoi le regarder : Un mélange de sadisme et de masochisme. Sam Goodman, initialement prévu pour affronter Inoue, a dû déclarer forfait à cause d’une coupure aggravée lors d’un sparring, décalant le combat de décembre à janvier. Les fans pourront ainsi faire leurs ambitions quant à la rapidité et l’intensité avec lesquelles Inoue se débarrassera de Kim.
Avec un palmarès de 28-0 (25 KOs), Inoue a réalisé deux défenses réussies l’année dernière, notamment en mettant KO son challenger obligatoire, Luis Nery, après être tombé au sol en six rounds, avant de stopper TJ Doheny par TKO au septième en septembre.
Le Japonais de 31 ans a remporté tous les titres mondiaux à 122 livres en 2023, une nouvelle étape dans une carrière déjà riche, lui ayant permis de décrocher des titres mondiaux à 108 et 115 livres, ainsi qu’un titre incontesté à 118.
Inoue envisage des combats avec des prétendants des super plumes comme Alan David Picasso et Murodjon Akhmadaliev, ainsi qu’avec le champion bantamweight, Junto Nakatani. Si tout se passe bien en 2025, un passage à la catégorie des plumes pourrait être envisagé en 2026.
Cependant, Kim (21-2-2, 13 KOs), un Coréen de 32 ans, espère ne pas être un simple figurant dans ce combat. Il n’a jamais affronté de combattants du niveau d’Inoue et a connu une perte controversée en 2023, lors d’une décision majoritaire face à Rob Diezel (14-9). Son dernier combat s’est terminé par une victoire par TKO au cinquième round contre Rakesh Lohchab (15-3-1) en mai.
Au programme de cette soirée à l’Ariake Arena de Tokyo, le prospect en welters Jin Sasaki entrera également dans le ring face à Shoki Sakai.
Sasaki, 23 ans, avec un palmarès de 18-1-1 (17 KOs), a subi sa seule défaite en octobre 2021 et a depuis enchaîné sept victoires consécutives. Il est classé numéro 3 par l’IBF et l’OMB, numéro 4 par la WBA et le WBC. De son côté, Sakai, 34 ans et un palmarès de 29-14-3 (15 KOs), tentera d’inverser la tendance après une défaite en mai contre Ryota Toyoshima (18-3-1).
Jeudi 23 janvier : Eric Priest contre Tyler Howard (DAZN)
La diffusion commence à 21h (ET) (2h GMT). Priest, 14-0 (8 KOs), est un jeune middleweight de 26 ans du Kansas. Il a disputé deux combats en 2024, enregistrant des décisions pleines de promesses.
Howard, également âgé de 31 ans avec un palmarès de 20-2 (11 KOs), a connu des fortunes diverses, alternant victoires et défaites depuis deux ans. Ce combat se déroulera au Commerce Casino & Hotel en Californie.
Vendredi 24 janvier : Najee Lopez contre Lenin Castillo (ProBoxTV.com)
La diffusion commence à 18h (ET) (23h GMT). Lopez, 12-0 (9 KOs), est un espoir de 25 ans en poids légers originaire de Géorgie, tandis que Castillo (25-6-1, 19 KOs), anciennement connu pour être un opposant redoutable, devient une référence pour les jeunes talents de 175 livres.
Cette rencontre se déroulera au ProBox TV Events Center à Plant City, en Floride.
Samedi 25 janvier : Dalton Smith contre Walid Ouizza (DAZN)
La diffusion débute à 14h (ET) (19h GMT). Smith, un espoir en super léger de Sheffield, revient après une blessure qui l’a freiné en 2024. Il est invaincu avec un bilan de 16-0 (12 KOs).
Ouizza, 33 ans, compte 19-2 (8 KOs) et aspire à poursuivre sa série de victoires après avoir connu des revers au début de sa carrière. Le programme de Nottingham Arena reverra également Ellie Scotney (9-0) défendre ses titres contre Mea Motu (20-0 (8 KOs)).
Ainsi, le week-end promet des combats intéressants à suivre de près, que ce soit pour l’émergence de nouveaux talents ou la défense de titres par des vétérans établis.
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