Ishe Smith : Une Vie Entre Gants et Correspondances
Ishe Smith, ancien champion des super-welters avec un palmarès de 13,6 kg, n’est pas étranger aux surprises de la vie. Dans une interview, il partage une observation tout à fait déconcertante : "Je dis toujours ça aux gens et ils pensent que je rigole. En fait, j’ai eu une carrière professionnelle de presque 20 ans sans blessure majeure. J’ai seulement eu quelques coupures pendant des combats ou à l’entraînement. Mais en tant que facteur, j’ai eu plus de blessures en cinq ans que pendant toute ma carrière de boxeur."
Cette situation atypique le fait sourire. Alors qu’il a passé deux décennies à encaisser des coups dans le ring, il trouve ses pires ennuis physiques dans la livraison de courrier à Las Vegas, sa ville natale. Cela fait maintenant cinq ans qu’il a raccroché les gants, après une défaite par KO contre Erickson Lubin en 2019.
Smith ne s’était pas préparé à une nouvelle carrière de facteur, mais il le fait. "J’ai quatre enfants maintenant, et le travail pour le service postal américain offre au moins une bonne couverture santé," explique-t-il. Une couverture d’autant plus précieuse, compte tenu des difficultés mentales rencontrées par ses enfants suite au meurtre de sa première épouse, Latoya, alors qu’ils étaient jeunes.
Son retour à la vie active s’est avéré bénéfique. "Tout le monde a été formidable," raconte-t-il. "Je vois des habitants et des gens de ma station qui me reconnaissent et me saluent. C’est super."
Après sa retraite, Smith a dû faire face à des difficultés financières, exacerbées par la pandémie de COVID-19 qui a affecté plusieurs de ses investissements dans des restaurants et bâtiments. "Il n’y a qu’une poignée de boxeurs qui gagnent assez pour prendre leur retraite confortablement," souligne-t-il, un message destiné à la jeune génération. "Investissez votre argent, soyez intelligent, mettez en place des économies. Il est crucial d’être prudent, car cette carrière prend fin un jour."
Au début de sa carrière, Ishe Smith a fait ses débuts dans des spectacles de boxe au casino The Orleans avec des bourses modestes. "Je commençais avec 1 000 $ pour un combat de quatre rounds. Aller de ça à être le headliner sur le Strip est assez incroyable," se souvient-il. Ses victoires contre des boxeurs comme Sam Garr et Sal Lopez l’ont propulsé au rang de prétendant.
Cependant, la réalité du sport professionnel est parfois cruelle. Lors d’une rencontre avec Randall Bailey, on lui proposa un montant dérisoire par rapport à ses précédentes victoires. Après des négociations, il accepta une somme insuffisante et remporta un combat difficile, mais se retrouva après avec un chèque net très peu réjouissant qui le plongea dans les difficultés financières. Ne parvenant pas à s’en sortir, il déposa le bilan, ce qui provoqua des tensions dans sa carrière et à l’extérieur du ring.
Une tournure inattendue surgit alors qu’il recevait un appel pour participer à une nouvelle émission de télé-réalité sur la boxe, The Contender. Bien que sceptique au départ, il finit par accepter et devint un des visages marquants de la première saison. "Plus de gens me reconnaissent de cette émission que de toute ma carrière," confie-t-il.
Malheureusement, la suite n’a pas été tendre. Malgré quelques victoires, la perte de sa femme Latoya, assassinée brutalement, marqua un tournant tragique dans sa vie. Aujourd’hui, Smith se concentre sur sa famille recomposée avec son épouse actuelle, Valerie, et s’engage à offrir un meilleur avenir à ses enfants.
Récemment intronisé au Nevada Boxing Hall of Fame, Smith prend du recul pour apprécier le chemin parcouru. "Pour mes enfants, je ressens une immense fierté. Ils sont bien mieux que moi à leur âge," dit-il. À la fin de la journée, il se rend compte que les véritables succès ne sont pas seulement dans le ring, mais aussi dans la vie qu’il a construite pour sa famille. "C’est en fin de compte le plus grand cadeau que je puisse demander."
Aujourd’hui, Ishe Smith continue de naviguer entre les souvenirs de combats épiques et une vie paisible de père de famille, une histoire qui reste aussi captivante et complexe que les combats qu’il a disputés sur le ring.
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