Denzel Bentley en quête d’un nouveau défi sur le ring
L’ancien champion britannique des poids moyens et challenger au titre mondial, Denzel Bentley, est en quête d’un combat majeur. Ayant impressionné avec deux arrêts rapides de ses adversaires précédents, notamment Danny Dignum (16-1-1) et Derrick Osaze (13-1), Bentley, qui affiche un palmarès de 20 victoires, 3 défaites et 1 nul (17 KOs), est actuellement classé numéro 2 par la WBO. Il attend de voir si le combat tant attendu entre le champion Janibek Alimkhanuly et Hamzah Sheeraz, le numéro 1 du classement et son coéquipier promotionnel, se concrétisera. Des enchères de bourse pour ce combat sont prévues pour le 4 novembre.
La dernière rencontre de Bentley contre Janibek, qui s’est soldée par une défaite sur les cartes des juges à Las Vegas en 2022, reste gravée dans son esprit. Le Londonien aspire à une revanche avec le champion unifié, bien déterminé à prouver sa valeur sur le ring.
Janibek, avec un bilan de 16 victoires (11 KOs), a également consolidé sa position en ajoutant la ceinture IBF à sa collection après une victoire écrasante contre le courageux Andrei Mikhailovich. Bentley a été impressionné par la performance de Janibek, même s’il n’est pas convaincu que le champion continue à évoluer : « Je ne pense pas qu’il s’améliore. Avec Janibek, il a fait tout son travail en amateur et il est aussi bon qu’il ne le sera jamais», a-t-il déclaré. Bentley estime que Janibek pourrait unifier la catégorie mais se montre sceptique quant à sa capacité à progresser davantage.
Malgré cela, Bentley reconnaît Janibek comme le leader incontesté dans la catégorie des poids moyens. « Il a deux des quatre ceintures, mais je pense que la compétition est ouverte », indique-t-il.
En parallèle, Bentley et Sheeraz, tous deux sous la promotion de Frank Warren, sont à la recherche d’opportunités pour affronter Janibek. Toutefois, Bentley ne s’attend pas à ce que Sheeraz soit désireux d’affronter un compatriote : « Je ne pense pas que Hamzah veuille ce combat. Nous avons dû nous affronter plusieurs fois et je suppose que je peux être reconnaissant car plus cela prend de temps, plus le combat devient intéressant », avoue Bentley. Ils ont déjà été mandatés pour se rencontrer, mais cela ne s’est jamais concrétisé.
Warren a également suggéré un combat potentiel entre Chris Eubank Jr. et Sheeraz, mais Bentley est présent sur le banc, attendant une chance d’entrer dans l’arène. L’excitation est palpable chez Bentley à l’idée d’affronter Eubank, dont il considère le nom comme un atout majeur dans la catégorie : « C’est un combat que je voudrais vraiment. Si je peux battre Eubank, cela me mettrait en lumière dans la division », confie-t-il.
En attendant un prochain combat, Bentley reste préparé, ayant aidé ses coéquipiers Sam Gilley et Dan Azeez dans leurs préparatifs, effectuant des séances de sparring allant jusqu’à 12 rounds. Il souligne : « Je suis toujours en forme, toujours à la salle de gym. Je veux me battre en décembre. » Bentley, en quête de reconnaissance, est conscient qu’il est encore un travail en cours, apprenant constamment de chaque expérience.
Rappelant ses précédents combats, Bentley se montre lucide sur ses erreurs passées : « J’étais un peu naïf contre Cash, mais j’ai appris énormément depuis. J’aspire à retourner au sommet et à me battre pour les titres européens et mondiaux. »
Il défend également la qualité de la catégorie des poids moyens, souvent critiquée. Selon lui, le manque de grandes stars ne doit pas occulter le talent présent. « Tous ces gars peuvent vraiment se battre. La vraie question est comment faire briller ces talents sur la scène mondiale. » Bentley vise à remettre cette catégorie sur le devant de la scène et à écrire son propre chapitre dans l’histoire de la boxe.
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