Danielle Perkins : Un Duel Inattendu pour le Titre de Championne des Poids Lourds
Le monde de la boxe féminine va connaître un affrontement inattendu lorsqu’à Flint, Michigan, le 2 février prochain, Danielle Perkins se mesurera à Claressa Shields pour le titre de championne incontestée des poids lourds. Montée sur le ring du Dort Financial Center, Perkins, une combattante de 42 ans originaire de Brooklyn, New York, a des aspirations qui vont au-delà de l’affrontement.
Détenant un bilan de 5 victoires (dont 2 par KO), Perkins s’apprête à défier Shields pour sa ceinture WBC des poids lourds ainsi que les ceintures IBF, WBA et WBO vacantes. La promotion de cette rencontre est menée par Salita Promotions, et les fans pourront suivre le combat en direct sur DAZN.
Perkins a récemment fait son retour sur le ring après une pause de trois ans. Bien que son parcours professionnel ait commencé en 2020, elle a été contrainte de se retirer et n’est revenue que l’année dernière, ajoutant deux victoires à son palmarès. "La route pour obtenir des combats a été presque impossible," confie-t-elle, considérant que sa décision de perdre 13,6 kg pour lutter dans la catégorie des poids légers n’a pas réellement élargi le cercle des adversaires.
La rareté des combattantes dans les catégories de poids lourds féminines est frappante. Chaque organisme de sanctionnement a sa propre définition du poids lourd, le WBC considérant une combattante comme lourd à partir de 76,2 kg. Et malgré son âge, qui pourrait être perçu comme un désavantage, Perkins ne se laisse pas abattre. "Je veux dire, en regardant strictement mon âge, cela a du sens pour les poids lourds. Les poids lourds sont généralement plus âgés," explique-t-elle.
Son parcours vers des combats significatifs a été semé d’embûches. Elle a envisagé un affrontement avec Hanna Gabriels à un poids contractuel de 83,9 kg, ce qui l’a poussée à maintenir un poids de 86,2 kg plutôt que de dépasser les 90. "Ça a été trois ans de discussions sur la possibilité de ce combat," précise Perkins, qui a finalement vu celle-ci disparaître.
Avant la boxe, Perkins était une athlète accomplie, jouant au basketball pour l’Université George Mason puis pour l’Université St. John’s. Bien qu’elle ne se soit mise à la boxe qu’en 2014, deux ans après que Shields ait remporté sa première médaille d’or aux JO de Londres en 2012, elle a toujours été une concurrente acharnée. "Je suis un athlète brut traditionnel. Je pense que la plupart des joueurs de basketball et de football s’adaptent bien à la boxe," affirme-t-elle.
Un atout considérable pour Perkins réside dans sa stature. Mesurant 1,83 m avec une portée de 183 cm, elle surpasse Shields, qui, avec ses 1,73 m et sa portée de 173 cm, semble physiquement désavantagée. "Oui, elle est beaucoup plus petite," conclut Perkins. "Elle a gagné en taille et en masse musculaire, mais elle reste beaucoup plus petite."
Shields, quant à elle, a un palmarès impressionnant de 15 victoires sans défaite (dont 3 par KO) et a été couronnée double championne du monde. Après avoir battu Vanessa Lepage-Joanisse par KO en deux rounds en juillet, elle se prépare à défendre son titre face à Perkins. La rencontre promet d’être captivante, avec des enjeux élevés pour les deux combattantes dans une compétition encore largement dominée par les hommes.
Ce combat, qui sera diffusé en direct, pourrait bien redéfinir le paysage de la boxe féminine et offrir à Perkins l’occasion de prouver que l’âge n’est pas un obstacle à l’excellence sportive.
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