Knyba et Wawrzyk : Une Confrontation qui Fait Débat
PATERSON, N.J. – Ce jeudi après-midi, le True Warriors Boxing Club était sous une chaleur intense, mais l’ambiance entre les deux boxeurs polonais semblait glaciale. Dans cet espace de 280 mètres carrés, Damian Knyba et Andrzej Wawrzyk se préparaient à leurs séances d’entraînement en feignant d’ignorer la présence de l’autre, en prévision de leur affrontement.
Les duels entre boxeurs polonais de la même catégorie ont souvent été des tremplins vers la célébrité, comme en témoigne la victoire marquante de Tomasz Adamek contre Andrew Golota en 2009. Cependant, Knyba, invaincu avec un palmarès de 14-0 (8 KOs), ne considère pas le combat de ce samedi au Prudential Center de Newark, contre Wawrzyk (34-4, 20 KOs), comme ayant une importance comparable. Pourtant, il insiste sur le fait que ce combat est un pas dans la bonne direction vers la compétition supérieure.
Pour Knyba, trouver la motivation à combattre, particulièrement contre Wawrzyk, n’est pas un défi. “Je l’ai définitivement regardé combattre quand je commençais,” a-t-il déclaré. “Personnellement, je ne le connais pas, mais j’ai entendu des choses, et ce n’est pas quelqu’un dont je suis fan.” Il a ensuite précisé : “Juste ses comportements personnels.”
Przemysław Garczarczyk, expert en boxe polonaise, comprend la tension entre les deux hommes. Bien qu’ils aient des similitudes, leur personnalité différente crée un fossé. “Vous ne pouvez pas trouver des personnes plus différentes que celles-là,” a-t-il commenté. “Wawrzyk et Knyba sont deux personnes complètement opposées, à l’intérieur comme à l’extérieur du ring. Knyba est de loin le meilleur poids lourd polonais et, comme vous le savez, la boxe polonaise est intimement liée aux poids lourds.”
Wawrzyk, qui a vécu et s’est entraîné à Sarasota, en Floride, pendant huit mois, porte un poids record pour sa carrière de 113 kg. Son entraîneur, Jeff Wojciechowski, a éclairci les raisons de cette animosité. Les tensions ont augmenté après que Knyba a insinué dans des interviews que Wawrzyk avait quitté la Pologne à cause de dettes. Wojciechowski confirme la réalité de cet antagonisme, mais assure que son combattant est prêt à laisser cela derrière lui une fois dans le ring.
“C’est juste des paroles,” a-t-il dit, soulignant le bon “trash-talk” typique de la boxe. “Hier, à la conférence de presse, ils ont demandé s’ils se serreraient la main après le combat. Andy a dit qu’il le ferait, mais ce gars-ci a dit qu’il ne le ferait pas.” Pour Knyba, sa propre histoire d’immigration a joué un rôle crucial dans son parcours. Mesurant 2,03 m, il a grandi dans la petite ville de Wudzyn, en Pologne, puis a déménagé à Warren, dans le New Jersey, où il a commencé la boxe à l’âge de 20 ans.
“Je voulais toujours entraîner et combattre,” a-t-il déclaré. Son ambition est guidée par le désir de se démarquer de toute autre réussite sportive. “Les plus hautes réalisations que j’aurais pu réaliser en lancer du poids et du disque ne m’auraient jamais apporté la satisfaction et l’excitation que la boxe peut m’apporter.”
Knyba a eu un parcours amateur assez court, avec environ 30 combats, dont une participation aux Golden Gloves de New York en 2020, interrompue par la pandémie de COVID-19. Il est repéré dès 2019 après avoir remporté les Championnats polonais des moins de 23 ans et a été amené pour la première fois aux États-Unis par le boxeur polonais Adam Kownacki.
Aujourd’hui, Knyba est géré par le frère de Kownacki, le promoteur en pleine ascension Lukasz Kownacki, et est soutenu par Top Rank, qui l’a présenté dans cinq événements depuis décembre 2022. Avec un nouvel entraîneur, Shaun George, ancien concurrent poids lourd, Knyba perfectionne ses fondamentaux. George souligne les progrès réalisés, notamment en maximisant l’utilisation de sa stature imposante.
“Il est dédié et n’a pas peur de quiconque,” a ajouté George. “Quand je lui dis de boxer, je dois le freiner pour éviter qu’il ne veuille trop en faire.” Selon lui, Knyba est prêt pour les meilleurs de sa catégorie. Il a même eu la chance de s’entraîner avec des poids lourds de renom comme Zhilei Zhang et Filip Hrgovic, prouvant sa capacité à rivaliser au plus haut niveau.
Le combat de samedi représente une chance pour Knyba de se positionner comme le prochain porte-drapeau de la boxe polonaise en étant le principal protagoniste sur le même ring qui a vu Adamek briller. Événement diffusé en direct en Pologne sur PTV Sport, il attire déjà l’attention de nombreux fans, notamment en raison de la rivalité entre les deux boxeurs.
Pour Garczarczyk, cette confrontation ressemble plus à une cérémonie d’intronisation pour Knyba, alors que Wawrzyk, à 37 ans, semble à la fin de sa carrière. “C’est plus une question de l’avenir de Knyba, car personne ne doute de l’issue de ce combat,” a-t-il déclaré. “Knyba va le détruire. La vraie question est : combien de temps cela prendra ?”
Lors de la pesée officielle, Knyba, pesant 119 kg, et Wawrzyk, pesant donc 113 kg, ont échangé des regards, un signe que l’intensité de leur conflit pourrait bien se traduire dans le ring. Malgré cela, Knyba reste pragmatique : “C’est une excellente occasion de me promouvoir. Les combats entre Polonais attirent toujours une grande foule, et je veux montrer ce dont je suis capable devant un maximum de fans polonais.”
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