LAS VEGAS – Dans le monde des sports de combat, rares sont les athlètes qui parviennent à susciter une telle passion et une telle admiration que Claressa Shields. Depuis des années, à travers des interviews et des combats mémorables, elle promet de dévoiler son essence, mais demeure souvent incomprise. Une barrière persiste, empêchant le grand public d’appréhender pleinement l’ampleur de son parcours.
Avec la sortie imminente de son film, “The Fire Inside”, prévu pour la fin décembre, Claressa espère offrir une perspective nécessaire sur son odyssée, passant de Flint, Michigan, à la conquête de deux médailles d’or et de titres mondiaux dans des catégories allant du super-welter à l’heavyweight.
“Je veux que les gens comprennent, en regardant mon film, ce qu’ils n’ont pas saisi auparavant : que ma boxe est une passion pour moi,” déclare Shields. “Je ne suis pas forcée de boxer, et je n’ai pas besoin de boxer pour guérir. Cela m’a aidée à devenir la personne que j’étais censée être.”
Avant de plonger dans son camp d’entraînement, Shields savoure cette expérience grandissante, là où tant de récits inspirants ont pris vie – “Raging Bull”, “Rocky”, “Ali”, “When We Were Kings”, et “Million Dollar Baby” n’ont pas seulement diverti, mais ont aussi profondément touché les cœurs.
C’est après qu’un studio ait décidé d’acquérir les droits du documentaire “T-Rex”, qui relaté trois années de sa vie avant et après les Jeux Olympiques de 2016, qu’elle fut contactée par le réalisateur Jenkins.
Lors de leur première rencontre, qui a duré quatre heures, Shields a fait preuve de sa franchise, cherchant à établir un lien de confiance.
“Je voulais le rencontrer pour savoir si je pouvais lui confier le récit,” explique-t-elle.
Elle lui a posé des questions clés sur sa perception de son parcours. Après avoir écouté ses réponses, elle a conscientisé qu’ils étaient sur une même longueur d’onde. “C’est ma perception de l’histoire, et voici ce que je veux qu’on inclue, ce que je sais que vous ne mettriez pas dans des films ordinaires,” a-t-elle décrété.
Deux mois plus tard, Jenkins lui envoya le script, en lui offrant la possibilité de proposer des modifications.
“Tout ce que vous voulez enlever, déplacer ou ne pas mentionner, faites-le moi savoir,” a-t-il dit à Shields.
Elle a procédé à une seule coupe, demeurant discrète quant à sa nature. “Il a très bien écrit l’histoire. Certaines des choses qu’il a inclu étaient super… car souvent, mon histoire a été déformée,” confie-t-elle.
Il est bien connu que Shields a été victime d’agression sexuelle à l’âge de cinq ans, que sa mère a lutté contre l’alcoolisme pendant son enfance, et qu’elle n’a reconnecté avec son père, alors incarcéré, qu’à l’âge de neuf ans, avant de commencer la boxe à l’âge de onze ans.
“Les gens ont écrit des choses qui ne sont pas vraies ou ont amplifié la réalité. J’avais une enfance très difficile. Mais j’avais la boxe, et la boxe m’a sauvé la vie.”
“L’histoire, c’était que j’étais une sorte de femme noire en colère qui a été violée enfant et qui déteste tous les hommes. J’ai appris à boxer pour me battre contre eux… ce n’est pas mon histoire. Mais c’est ainsi qu’on me percevait depuis longtemps.”
“Je voulais m’assurer que nous ne prenions pas cette direction, mais que nous clarifiions ma passion pour la boxe. J’aime la boxe. C’est ce que j’ai choisi de faire. Dieu m’a choisi pour boxer. Et je suis la personne censée changer tout le sport – pas juste la boxe féminine. Mais la boxe en général. J’ai pu le faire.”
Ryan Destiny incarne le personnage de Shields à l’écran, tandis que Rachel Morrison réalise “The Fire Inside.”
“Tout le monde comprendra que ma passion pour la boxe a toujours été au cœur de mon parcours. Ils pensent que quand vous traversez un traumatisme et que vous boxez, c’est uniquement à cause de cela, de cette colère. Ils imaginent que je suis en colère,” affirme Shields. “Je ne ressens pas de colère en boxant. C’est quelque chose qui m’apporte le plus de joie dans ma vie.”
Son franc-parler ne lui a pas permis d’hésiter à dénoncer des comportements inappropriés, qu’il s’agisse de Gervonta Davis et sa violence domestique, de Ryan Garcia et son comportement erratique, ou de Jake Paul et ses commentaires sur le soutien qu’il prétend apporter à la boxe féminine par le biais d’Amanda Serrano.
“Quand vous voyez un gars venir me parler avec arrogance et que j’affirme ‘je vais lui donner une bonne correction’, je le pense vraiment – de manière humble,” dit Shields. “J’ai fait cela. Je le fais. Je m’entraîne très dur.”
Elle ne manque pas de s’adresser à Canelo Alvarez, le critiquant pour ses déclarations sur ses combats.
“Canelo n’a pas combattu tout le monde. Nous n’avons toujours pas vu (David) Benavidez. Benavidez et (Dmitrii) Bivol. Il y a des adversaires pour lui, tout comme pour moi,” argumente Shields.
Elle met également en avant la richesse des défis qui s’offrent à elle dans les différentes catégories de poids.
“Lorsque vous pouvez passer de 70 kg à l’heavyweight, il y aura toujours quelqu’un de très bon pour vous challenger. Il y a des filles à 70 kg qui peuvent me challenger. Elles ont juste peur. Je pense qu’elles sont compétentes !”
“Mon parcours de boxe – devoir relever ces défis, être à la télévision, avoir des désirs en dehors du ring – m’a aidée à devenir la femme que je suis aujourd’hui. J’ai fait cela par passion. C’est aussi pour cela que j’ai pratiqué le MMA. Je ne l’ai pas fait par colère. Je l’ai fait parce que je suis une redoutable combattante. Je peux donner des coups en MMA et en boxe.”
En ce qui concerne une potentielle descente à 66 kg, elle mentionne avoir clairement partagé son point de vue avec les promoteurs.
“Je peux aller à 66 kg, mais j’ai dit, ‘J’ai besoin de quelques millions pour cela. Parce que mon corps va se modifier. Et je ne veux pas ça.’” Elle pèse actuellement 81 kg. “J’aime comment je me sens. Cela compte beaucoup. Je suis une femme.”
Contrairement à d’autres boxeurs, Shields trouve une constante excitation dans le sport, qu’elle exprime de manière vibrante.
“Je suis toujours excitée à l’idée de combattre. C’est cela qui me différencie des autres. Avant un combat, je suis là dans le vestiaire à danser, tandis qu’on me dit : ‘Claressa, assieds-toi, économise ton énergie.’”
Ce mélange de passion et de détermination s’illustre dans sa perception du combat.
“Dans le sparring, vous ne voulez pas mettre K.O. vos partenaires. Mais lorsqu’il s’agit d’un vrai combat, c’est tout ou rien. J’adore quand je peux être aussi dure que je le veux, frapper aussi fort que je le peux, sans que personne me dise ‘calme-toi’. Non, c’est ‘Continue d’appuyer!’”
Lors de la première du film à Toronto, les scènes de son passé l’ont parfois mise à l’épreuve, laissant transparaître son côté vulnérable.
“Dieu a accompli des choses miraculeuses dans ma vie que je ne peux pas mettre en mots. Je suis reconnaissante de voir ce que Dieu a fait pour cette petite fille noire de Flint,” partage-t-elle.
Un passage biblique lui a toujours insufflé l’espoir d’un avenir radieux.
“Vous devez venir le voir, et vous comprendrez pourquoi je pleure. Revivre cela sur film… vous ne pouvez généralement pas le faire avec votre vie.”
Entre des larmes de joie et de tristesse, Shields promet que le public se sentira inspiré après avoir vu son histoire.
“Heureuses larmes, tristes larmes, tout entremêlé. Mais vous partirez en ayant l’impression de pouvoir conquérir le monde.”
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