Aujourd’hui, Claressa Shields a une occasion en or : celle de rejoindre le panthéon de ses idoles en se battant pour le titre mondial de poids lourds féminin. Si elle s’impose contre Danielle Perkins, le combat se déroulant au Dort Financial Center dans sa ville natale de Flint, Michigan, elle deviendra la championne incontestée dans sa catégorie.
Cette rencontre marque une autre étape marquante dans la carrière déjà bien remplie de la boxeuse âgée de 29 ans. En effet, une victoire permettrait à Shields de décrocher le titre dans une troisième catégorie de poids. À ce jour, seuls quatre boxeurs de l’ère des quatre ceintures ont réussi à être champions incontestés dans deux catégories : Terence Crawford, Oleksandr Usyk, Naoya Inoue et, bien sûr, Claressa Shields elle-même. Son palmarès, déjà impressionnant, comporte des ceintures dans plusieurs catégories de poids ainsi que deux médailles d’or olympiques.
Lors de sa première séance d’entraînement médiatique pour promouvoir son affrontement avec Perkins, Shields a soulevé un point intéressant. Alors que certains se demandent si Shields ne sous-estime pas Perkins, elle, de son côté, se questionne sur le fait que Perkins pourrait bien la sous-estimer. « Elle est invaincue, mais elle a cinq combats. Dans toutes ses interviews, elle parle de sa surprise que je sois montée en poids lourd », a déclaré Shields, dont le bilan est de 15 victoires (3 KO). « J’écoute ses interviews et ses commentaires me font me demander si elle comprend que j’ai des compétences. Juste parce que tu es plus grande et que tu es peut-être un peu plus forte ou que tu peux soulever plus de poids, tu penses pouvoir entrer dans le ring et battre la GWOAT ? »
Le surnom de Shields, “GWOAT”, signifie “Greatest Woman of All Time”. En termes d’accomplissements, il est indéniable qu’elle évolue dans une catégorie à part. Perkins, quant à elle, âgée de 42 ans et originaire de Houston, affiche un bilan de 5-0 (2 KO) et possède également une solide expérience amateur. Son dernier combat remonte à juillet, où elle a triomphé par décision unanime après six rounds contre Christianne Fahey sur la carte de Shields à Detroit.
« Elle est là pour le combat de sa vie », a affirmé Claressa. « Elle a été face à des filles qui reculent lorsque ça frappe fort. Dans ce combat, elle se retrouve devant quelqu’un qui ne bougera peut-être pas. Mais, même si elle me touche et que cela fait mal, je vais lui rendre la pareille. Je vais me venger. »
Un autre aspect clé du combat sera l’expérience de Shields, qui a participé à douze combats de dix rounds, tandis que Perkins n’en a disputé qu’un seul dans ce format. Lors de son dernier combat, Shields a mis KO Vanesa Lepage-Joanisse au deuxième round, cette dernière détenant le titre mondial WBC des poids lourds féminins à l’époque.
« Elle sous-estime ma puissance en poids lourd parce qu’elle a regardé mon palmarès. J’ai 15 victoires avec trois knockouts. Ce sont trois knockouts importants et mon dernier combat était un knockout très significatif », a déclaré Shields. « Je suis aussi forte que jamais en poids lourd. Elle doit avoir du respect. Dans chaque interview, elle semble surprise que j’aie accepté de me battre contre elle. Dois-je avoir peur d’elle ou quoi ? Je ne suis pas Hannah Gabriels. Je n’ai pas peur de toi. »
Alors que l’attention se tourne vers ce combat décisif, le monde du sport attend avec impatience de voir si Shields parviendra à faire briller son étoile au firmament de la boxe féminine.
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