Le champion du monde junior des poids plumes, Naoya Inoue, a débuté l’année en beauté en s’imposant par KO au quatrième round face à Ye Joon Kim, laissant ainsi tous les spectateurs impatients de connaître ses prochaines étapes. Avec cette victoire marquante, l’athlète japonais s’apprête à quitter son pays, au moins pour deux combats, et se lance vers de nouvelles aventures à Las Vegas et en Arabie Saoudite en 2025.
Voici donc cinq options crédibles pour Inoue.
Numéro 5 – Sam Goodman, 8,6 kg (19-0, 9 KOs)
Âgé de 26 ans, Goodman a eu deux occasions de se mesurer à Inoue, mais des blessures l’ont contraint à abandonner ses combats prévus en décembre et janvier. Même si certains pourraient estimer que son heure est passée, il demeure une figure intrigante dans ce contexte, notamment grâce à sa victoire contre le solide prétendant Ra’eese Aleem. Toutefois, il doit prouver à l’IBF et à la WBO qu’il mérite de rester leur challenger obligatoire.
Numéro 4 – David Picasso, 70,3 kg (31-0-1, 17 KOs)
Picasso, 24 ans, se profile comme le prochain adversaire le plus probable d’Inoue. Ce dernier devrait se battre à Las Vegas prochainement, avec un autre combat en Arabie Saoudite planifié plus tard dans l’année. Picasso occupe la première place des prétendants au titre WBC et a récemment triomphé du vétéran Azat Hovhannisyan. Cela dit, un combat contre Inoue représenterait un défi colossal.
Numéro 3 – Nick Ball, 65,8 kg (21-0-1, 12 KOs)
Si Inoue décide d’explorer la catégorie des poids plumes, Nick Ball apparaît comme un adversaire intéressant, en raison de sa taille (il ne mesure que 1,57 m) et de son style. Originaire de Liverpool, il a conquis le titre WBA des poids plumes avec une victoire sur Raymond Ford par décision partagée, avant de réussir une défense contre Ronny Rios en octobre. Ball fera son retour en mars face à l’ancien adversaire d’Inoue, TJ Doheny, ce qui pourrait ouvrir la porte à un affrontement avec "The Monster" ultérieurement dans l’année, si un passage de catégorie est envisagé.
Numéro 2 – Murodjon Akhmadaliev, 59 kg (13-1, 10 KOs)
À 30 ans, Akhmadaliev pourrait s’avérer être l’adversaire le plus captivant pour Inoue en junior featherweight. Cependant, il est important de noter qu’il a perdu contre Marlon Tapales, qui a ensuite affronté Inoue en 2023. Ancien champion unifié, Akhmadaliev a réalisé deux arrêts lors de ses deux combats après cette défaite. Avec son palmarès amateur impressionnant, il représente un défi de taille.
Numéro 1 – Junto Nakatani, 65,8 kg (29-0, 22 KOs)
Ce combat entre Japonais est sans doute l’un des plus attendus du monde de la boxe. Bien que des rumeurs circulent sur une éventuelle confrontation plus tard dans l’année, rien n’est encore décidé. Nakatani, détenteur actuel du titre WBC des poids coqs, vise sa troisième défense de titre réussie le 24 février contre David Contreras. Espérons qu’il reste en bonne santé après ce combat.
Autres Options :
En plus de ces combattants, il y a aussi des noms à surveiller. L’invaincu Bryan Acosta, qui occupe la seconde place au classement WBA, est actif depuis 2017 et combat le 8 février. De son côté, Jesse “Bam” Rodriguez représente un futur super combat, bien qu’il soit encore à deux divisions d’Inoue. Enfin, Elijah Pierce pourrait constituer un affrontement intéressant, bien qu’il n’ait combattu que deux fois en 2024, et qu’il ait besoin d’un succès marquant pour être considéré.
Les fans de boxe vont donc garder un œil attentif sur le parcours d’Inoue, qui ne cesse de faire parler de lui sur la scène internationale.
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