Chris Weidman affronte Luke Rockhold 2, Yoel Romero face à ‘Shogun’ Rua

Un certain nombre de vétérans s’apprêtent à faire leurs débuts sous l’égide de la Global Fight League (GFL), et les premiers affrontements incluent un remake très attendu entre deux anciens champions poids moyens de l’UFC, Chris Weidman et Luke Rockhold.

Après des années de préparation, la GFL s’apprête à organiser ses premières compétitions en avril prochain. Cette promotion ambitionne de s’imposer dans le monde du combat grâce à un format par équipe et une structure de saison. Pas moins de 15 événements sont prévus jusqu’en août, suivis par deux événements de playoffs et une finale avant la fin de l’année.

Suite à l’annonce des six équipes de ville, chacune avec son manager et entraîneur principal, 120 combattants ont été sélectionnés lors du draft inaugural le mois dernier. Bien que les dates et les lieux des premiers événements en avril restent flous, les combats commencent à être révélés.

Jeudi dernier, le compte officiel de la GFL sur les réseaux sociaux a annoncé le premier affrontement. Comme prévu après le transfert de Luke Rockhold de l’équipe de Dubaï vers celle de Los Angeles, le Californien se retrouvera à nouveau face à Chris Weidman, un autre ancien champion poids moyen de l’UFC, représentant l’équipe de New York.

Les deux hommes s’étaient déjà affrontés en 2015, lors de l’événement UFC 194, où Rockhold avait remporté le titre lors d’un “Fight of the Night” après avoir mis un terme au règne de Weidman au quatrième round.

Rockhold, qui a également été le dernier détenteur de la ceinture des poids moyens à Strikeforce, n’a combattu qu’une seule fois en MMA depuis 2019. Après deux défaites consécutives par KO face à Yoel Romero et Jan Błachowicz, le quinquagénaire a quitté l’UFC sur une note amère après sa défaite contre Paulo Costa. Depuis, il a un bilan de 1-1 en dehors du MMA, perdant contre Mike Perry en BKFC et stoppant Joe Schilling sous la bannière Karate Combat.

Du côté de Weidman, il semblait avoir annoncé sa retraite dans le sport le mois dernier, mais sa signature par la GFL a été rapidement officialisée. Originaire de Baldwin, il n’a réussi à lever le bras qu’une fois lors de ses trois combats depuis son retour d’une fracture de la jambe. Sa dernière rencontre s’est soldée par une défaite aux mains d’Eryk Anders à l’UFC 309 en novembre dernier.

Le rematch entre Rockhold et Weidman n’est pas le seul combat de premier tour confirmé. La GFL a également annoncé un affrontement entre Yoel Romero de l’équipe de Miami et Maurício “Shogun” Rua de l’équipe de São Paulo.

L’annonce de Rua parmi les participants a suscité des inquiétudes au sein de la communauté MMA. À 43 ans, il a semblé être une ombre de lui-même lorsqu’il a été mis KO par Ihor Potieria en janvier 2023. La retraite qui a suivi ce combat a été largement approuvée, mais maintenant, il devra faire face à la puissance de Romero.

Bien que Rua soit plus âgé de quatre ans, le “Soldier of God” semble toujours sur le ring. Depuis sa défaite lors de son premier combat chez Bellator, le Cubain a remporté trois de ses quatre derniers combats, le plus récemment contre l’ancien challenger de l’UFC, Thiago Santos, sous la bannière PFL en février dernier.