Murodjon « MJ » Akhmadaliev, déterminé à redorer son blason de champion du monde, aspire plus que tout à affronter l’intouchable champion incontesté des super coqs, Naoya Inoue. Cette volonté fervente se heurte cependant à une réalité frustrante : le combat tant attendu ne se concrétise pas.
Eddie Hearn, le promoteur d’Akhmadaliev chez Matchroom, a récemment soulevé une question pertinente lors d’un entretien : la WBA doit-elle imposer sa volonté en destituant Inoue de sa ceinture des 55 kg après qu’il ait mis KO son remplaçant, Ye Joon Kim, à Tokyo ? La perspective d’un retour d’Inoue aux États-Unis contre Alan David Picasso, son challenger désigné par le WBC, laisse Akhmadaliev dans l’expectative.
« J’ai toujours été vocal à ce sujet : il existe des règles en boxe, et je veux me battre contre lui, » avoue Akhmadaliev. « Je suis le challenger obligatoire. J’ai été champion unifié. Je veux affronter les meilleurs, et le meilleur, c’est Inoue. Je ne veux pas juste décrocher le titre. »
Depuis maintenant presque deux ans, le boxeur de 29 ans fait face à un blocage inexplicable, impatient de saisir sa chance. « Pour une raison ou une autre, ce combat n’arrive pas, et ils m’ont maintenu figé, » déclare-t-il. « Si je ne peux pas l’amener à se battre contre moi, que puis-je faire ? Si les gens demandent ce combat, peut-être que cela changera quelque chose. Je veux prouver – je connais mes compétences, mon niveau – que je peux le battre. »
Avec un palmarès actuel de 13 victoires pour 1 défaite (10 KO), Akhmadaliev avait une occasion en 2023 de se mesurer à Inoue, mais a subi une défaite inattendue contre Marlon Tapales, sur des jugements controversés (118-110, 113-115, 113-115). Tapales s’est ensuite fait mettre KO par Inoue huit mois plus tard.
Aujourd’hui, après deux victoires consécutives, Akhmadaliev est le challenger obligatoire de la WBA et premier dans la liste des sanctionnements, mais il semble que son rival l’ignore superbement. « Je ne sais pas ce qui se passe, vraiment, » admet-il. « Quelqu’un ne veut clairement pas que ce combat ait lieu, que ce soit lui, son équipe ou ses promoteurs. Habituellement, les boxeurs sont prêts à affronter n’importe qui, mais il est clair que quelqu’un tente d’éviter ce combat, car j’attends depuis longtemps. Ils trouvent des moyens d’éviter cette rencontre. »
Akhmadaliev insiste sur le fait qu’il ne s’oppose pas à ce qu’Inoue se batte avec d’autres boxeurs. « Je n’ai rien contre cela, mais il y a une ligne qui semble ne pas exister pour eux, » a-t-il fait remarquer.
Il est possible qu’Inoue et son équipe préfèrent un affrontement moins risqué contre Picasso aux États-Unis avant de planifier un combat en Arabie Saoudite plus tard cette année. Lorsqu’il est interrogé sur cette possibilité, Akhmadaliev répond : « Je suis à un point où je ne fais confiance à personne. De grands champions ont toujours défendu leurs ceintures. C’est dans les règles. J’ai honoré trois défis obligatoires en 18 mois. Il est ridicule d’entendre [les excuses d’Inoue]. Je suis prêt à me battre contre lui à tout moment, n’importe où. Je suis prêt à aller à Las Vegas, au Japon, en Arabie Saoudite. Je suis prêt à aller partout pour obtenir ma chance contre le meilleur boxeur du monde. »
En attendant qu’Inoue rencontre Picasso, Akhmadaliev – qui a récemment battu Ricardo Espinoza Franco par TKO au troisième round en décembre – prévoit de se réunir avec son équipe pour planifier son prochain combat. « Je veux monter sur le ring, » affirme-t-il avec détermination.
Bien que respectant le talent d’Inoue, qu’il décrit comme « un grand combattant », Akhmadaliev se considère comme un adversaire de taille. « Je n’ai jamais douté de ses compétences, de sa puissance, de sa rapidité et de son intelligence, » insiste-t-il. « Mais je ne suis pas un faire-valoir non plus. A-t-il déjà affronté un boxeur de 55 kg comme moi ? Je ne pense pas. J’ai les atouts pour le battre. Je suis dans la fleur de l’âge et je suis prêt. Si j’ai la chance de combattre, je montrerai au monde de quoi je suis capable. »
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