Dans le monde des sports de combat, certains moments sont marquants et d’autres deviennent légendaires. C’est exactement ce que Buddy McGirt, ancien champion et entraîneur de renom, a créé lors de son discours de motivation à Callum Smith avant le dernier round de son combat contre Joshua Buatsi, le week-end dernier en Arabie Saoudite. Ce moment devrait être retenu dans les annales de la boxe non seulement pour son impact psychologique, mais aussi en tant qu’exemple de détermination face à l’adversité.
Callum Smith, âgé de 34 ans et avec un palmarès de 31 victoires pour 2 défaites (22 KO), a fait face à un challenge sérieux. En effet, Joshua Buatsi, le champion intérimaire de la WBO des poids mi-lourds, était un adversaire de taille, cherchant à s’affirmer comme le prochain prétendant au titre. Smith, ayant déjà perdu son titre de super moyen face à Canelo Alvarez en 2020 et ajouté une nouvelle défaite lors de son précédent combat contre Artur Beterbiev, affichait une attitude déterminée.
Avant le dernier round, McGirt a jaugé que son protégé avait besoin de tout donner, et c’est dans cet intervalle crucial qu’il a approfondi sa motivation. “Tiens tes mains hautes, utilise le mouvement de la tête et marque des points,” a-t-il d’abord exhorté. Ensuite, avec une question simple mais percutante : “C’est trois minutes. Peux-tu te donner trois minutes ?”.
Malgré la fatigue, Smith a répondu d’un regard franc, affirmant : “Oui.” Cette détermination a joué un rôle clé lorsque McGirt a insisté sur l’importance du dernier round, lui disant : “C’est le round du championnat. Ne cherche pas le KO. Continue à avancer et à creuser.”
Smith a écouté, persistant jusqu’à la dernière cloche pour obtenir une victoire par décision unanime, avec des scores de 119-109, 115-113 et 116-112. La performance de Smith n’a pas seulement été marquée par son endurance, mais également par sa stratégie de combat, exploitant ses compétences en combat rapproché qui, selon McGirt, sont son “pain et beurre”.
L’entraîneur a même souligné que Buatsi a commis une erreur en tentant de se battre à l’intérieur, une zone de confort pour Smith. “Quand ces gars essaient de combattre Callum de près, ils font une grave erreur,” a commenté McGirt.
C’est ainsi que l’Angleterre et le monde de la boxe ont vu Smith se redresser après une période difficile. Cette rencontre était d’une importance capitale pour lui, représentant une seconde chance pour revendiquer sa place dans la catégorie mi-lourds. “Il ne fallait pas rater cette occasion, le division est chaude,” a précisé McGirt. La préparation minutieuse de Smith a manifestement porté ses fruits.
Bien que le score de 119-109 ait suscité des critiques, il ne fait aucun doute que l’efficacité de Smith en attaque et sa capacité à encaisser ont brillé lors du combat. Buatsi, après la rencontre, a même dû être emmené à l’hôpital pour des vérifications, reflétant l’intensité du combat.
En regardant vers l’avenir, McGirt est optimiste quant à la suite de la carrière de Smith. Il a exprimé son souhait que ce dernier se mesure à des boxeurs de premier plan comme David Benavidez, soulignant qu’à ce stade de sa carrière, il est crucial d’affronter les meilleurs pour rester motivé.
En plus de son travail avec Smith, McGirt entraîne également Dillian Whyte, un poids lourd britannique préparant un combat contre Joe Joyce, tout en supervisant le jeune prospect saoudien Ziyad “Zizo” Almaayouf, dispensant conseils et retours d’expérience pour guider ses protégés vers le succès.
Dans un milieu où chaque combat est un défi, les leçons apprises au cours de cette compétition pourraient bien propulser Callum Smith vers de nouveaux sommets, avec des combats à venir qui pourraient secouer le monde de la boxe. “Sans aucun doute, on attend un match entre Bivol et Beterbiev,” a conclu McGirt, prêt à en découdre pour une nouvelle aventure.
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