Dans l’univers impitoyable de la boxe poids lourds-légers, une revanche historique se profile à l’horizon. Mairis Briedis, le guerrier letton, aura l’opportunité de récupérer sa couronne perdue le 18 mai prochain, en montant sur le ring face à Jai Opetaia. Ce combat tant attendu se déroulera en lever de rideau du face-à-face entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, promettant une soirée électrique pour les amateurs de combat.
La première rencontre entre Briedis et Opetaia, survenue en Australie le 2 juillet 2022, s’est soldée par une bataille digne des plus grands récits épiques, au cours de laquelle Briedis a perdu son titre IBF après douze rounds acharnés. Cette revanche intervient après que Opetaia a été déchu de son titre à la fin de l’année, laissant la ceinture vacante et prête à être à nouveau disputée par ces deux titans.
Le duel précédent a marqué les esprits par son intensité et sa férocité. “Ce fut un combat fou”, se remémore un observateur. “Briedis a eu du mal à trouver ses marques au début, subissant sa première chute en carrière professionnelle. Mais quelle remontée par la suite ! Il l’a littéralement massacré, brisant presque chaque os de son corps.” Cette description hyperbolique souligne la brutalité et l’acharnement qui ont caractérisé leur première rencontre.
Depuis cette défaite, Briedis, âgé de 39 ans, n’a pas remis les gants en compétition, tandis qu’Opetaia a enrichi son palmarès en signant un accord de co-promotion avec l’écurie d’Eddie Hearn, Matchroom, et en remportant deux victoires par K.-O. contre les Anglais Jordan Thompson et Ellis Zorro en 2023.
Certains sceptiques ont pu douter de la capacité de Briedis à se relever après cette défaite. Cependant, selon Sauerland, son promoteur, il est encore trop tôt pour l’écarter. “Ceux qui pensent que Briedis est fini se trompent”, insiste-t-il. Il rappelle la seconde moitié du combat précédent où Briedis a démontré une vigueur et une puissance inattendues. “Il était prêt à en découdre pour trois rounds de plus, alors qu’Opetaia était complètement sonné.”
L’excitation monte tandis que se prépare la revanche. Les clips de Briedis à l’entraînement laissent entrevoir de belles surprises en perspective pour Opetaia. Les camps d’entraînement de Briedis sont réputés pour leur sérieux et leur rigueur, peu importe l’enjeu du combat. Cette préparation minutieuse, conjuguée à l’approche méthodique des techniques d’entraînement de l’Est, promet un Briedis au sommet de sa forme et prêt à reprendre son titre.
Dans la perspective de ce combat, il est essentiel de souligner que Briedis (28-2, 20 KOs) ne se présente pas simplement en tant que challenger. L’homme est animé par une soif de revanche et une détermination à prouver qu’il demeure un des plus redoutables compétiteurs de sa catégorie. Le 18 mai, les fans de boxe pourront assister non seulement à une lutte pour le titre mais également au témoignage de deux guerriers prêts à tout pour inscrire leur nom dans l’histoire du cruiserweight.
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