« Boots » et « Bam » forment un duo de rêve si agréable qu’il pourrait se produire deux fois.

Le 9 novembre prochain, le Wells Fargo Center à Philadelphie sera le théâtre d’une confrontation qui s’annonce d’ores et déjà mythique : le champion invaincu des welters, Jaron “Boots” Ennis, et le champion invaincu des juniors bantamweights, Jesse “Bam” Rodriguez, défendront leurs ceintures sur DAZN. C’est un événement à ne pas manquer pour les amateurs de boxe.

Pour corser les choses, les fans espèrent déjà un rematch épique entre ces deux combattants lors d’une carte encore plus spectaculaire prévue le 22 février en Arabie Saoudite. Bien que cela reste à confirmer, des discussions préliminaires évoquent un éventuel combat entre Ennis et Vergil Ortiz Jr sur cette même carte.

D’ailleurs, Rodriguez se voit actuellement rechercher un adversaire pour un combat unificateur au titre des 52 kg, mais un autre challenger, le champion de quatre divisions Roman “Chocolatito” Gonzalez, souhaite également prendre la première place pour un affrontement prometteur avec Rodriguez.

Robert Garcia, entraîneur d’Ortiz et de Rodriguez, a révélé que l’organisateur saoudien Turki Alalshikh était très intéressé par un combat entre Ennis (32-0, dont 29 KOs) et Ortiz (22-0, avec 21 KOs). Il a ajouté que Rodriguez (20-0, 13 KOs) était conscient de l’intérêt manifesté par Gonzalez (52-4, 42 KOs).

Pour le moment, Jesse Rodriguez doit d’abord surmonter le vétéran Pedro Guevara, actuel champion intérimaire WBC des juniors bantamweights (42-4-1, 22 KOs), dans le cadre du même événement à Philadelphie. Ceci dit, en raison des turbulences dans cette catégorie de poids, il semblerait que Matchroom n’arrivera pas à organiser le combat unificateur promis à Rodriguez dans l’immédiat, malgré un récent contrat de trois combats qu’il a signé avec l’écurie d’Eddie Hearn.

Le champion unifié Fernando Martinez (WBA, IBF) pourrait bientôt rencontrer en revanche l’ancien détenteur de la ceinture Kazuto Ioka, tandis que le nouveau champion WBO, Phumelele Cafu, pourrait bien opter pour un premier combat de défense de titre contre une autre adversaire que Rodriguez, qui a seulement 24 ans, et qui ne laisse personne indifférent.

“Bam veut uniquement des combats qui ont du sens et qui comptent vraiment,” a précisé Garcia. “Il veut ces défis…”

Mais lorsque Garcia a appris que Gonzalez souhaitait se battre contre Rodriguez, après leur session d’entraînement où Rodriguez avait infligé un KO au champion Juan Francisco “Gallo” Estrada, il s’est rendu compte qu’une meilleure opportunité qu’une unification s’était présentée.

Bien que le promoteur japonais de Rodriguez, Teiken, ait montré des signes de réticence à l’idée que ses deux poulains s’affrontent, Hearn s’est déjà prononcé en faveur d’un tel combat.

“Je veux voir [Rodriguez] gagner beaucoup d’argent,” a déclaré Hearn à Phoenix, juste après la victoire contre Estrada. “Une unification serait immense, mais affronter Chocolatito le serait encore plus, surtout maintenant que [Rodriguez] est dans le top cinq mondial.”

Garcia sait que pour Rodriguez, il serait idéal de parachever son palmarès en battant Gonzalez après avoir déjà vaincu des champions comme Carlos Cuadras, Srisaket Sor Rungvisai et Estrada.

“Si aucune unification n’est à l’horizon, pourquoi ne pas se battre contre Chocolatito ?” a questionné Garcia. “Ce serait un combat énorme.”

Garcia a ajouté qu’il avait choisi de ne pas faire appel à Gonzalez pour les sparrings de Rodriguez avant le combat contre Guevara, affirmant avoir entendu que Gonzalez prétendait avoir eu le meilleur sur Bam durant les séances d’entraînement. “C’était un très bon sparring. Je ne dis pas qu’il a eu le meilleur de nous, mais ni que nous avons eu le meilleur de lui. Tous les trois se valaient,” a-t-il commenté.

“Gonzalez pense avoir eu le dessus ? Il a lancé beaucoup de coups pendant les sparrings. Ce serait un excellent combat.”

L’après Rodriguez-Guevara s’annonce fascinante à observer.

Les observateurs de l’industrie de la boxe s’interrogent également sur le contenu du 22 février qui pourrait voir une nouvelle confrontation “5 vs 5”, impliquant encore une fois Hearn’s Matchroom, avec Ennis et le champion WBC des légers Shakur Stevenson alignés contre le roster d’Oscar De La Hoya chez Golden Boy Promotions, qui compte Ortiz et le contender N°1 WBC des légers, William Zepeda.

Stevenson, qui se remet d’une opération au poignet, disposera face à Zepeda d’un test en novembre contre l’ancien champion Tevin Farmer en Arabie Saoudite.

L’intérêt d’Alalshikh pour un combat Ennis-Ortiz viendrait enrichir une catégorie déjà très solide, qui compte des figures de proue comme le champion de quatre divisions Terence Crawford, le double champion Sebastian Fundora et l’impressionnant titulaire IBF Bakhram Murtazaliev.

Alalshikh a pu apprécier la spectaculaire remontée d’Ortiz après deux knockdowns pour vaincre Serhii Bohachuk par décision le 10 août à Las Vegas, et il a également salué le talent d’Ennis.

Ortiz et son père, Vergil Ortiz Snr, ont confirmé qu’ils étaient ouverts à un affrontement avec Ennis, après qu’une telle possibilité leur ait été suggérée.

Ortiz Snr est conscient que cela nécessitera d’attendre qu’Ennis effectue sa défense obligatoire stupide de la ceinture IBF à Philadelphie contre Karen Chukhadzhian, qu’Ennis a déjà battu par décision unanime en janvier 2023 avec trois cartes à 120-108.

Bien que des négociations concernant les bourses doivent encore être engagées, Ortiz Snr a fait part de son enthousiasme pour un combat d’élite hors titre entre Ennis, 27 ans, et Ortiz, 26 ans, disposant d’un palmarès cumulatif de 54 victoires, aucune défaite et 50 KOs.

“Les ceintures ne mettent pas à table… tant qu’on est bien payé,” a conclu Ortiz Snr. “[Ennis] est touchable, comme tout le monde que nous avons affronté.”