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Billy Collins Jr vs Luis Resto : Un combat et un récit pleins de Tragédie

Publié

Il y a 11 mois

18 mai 2023

Par

ADIL

Le 16 juin 1983, les amateurs de boxe de la ville de New York se sont rendus au Madison Square Garden pour assister au combat entre Luis Rest et Billy Collins Jr. Ce fut l’un des moments les plus tristes et les plus embarrassants de l’histoire moderne de ce sport.

Collins, un Américain de 21 ans connu pour son habileté et qui n’avait jamais perdu un match, était le grand favori après 14 combats et espérait qu’une nouvelle victoire l’aiderait à se rapprocher d’un titre. Resto, un Portoricain de 28 ans habitué à travailler comme partenaire d’entraînement, tentait de relancer sa carrière après une série de défaites et de prouver qu’il n’était pas qu’un boxeur au bas de l’échelle.

Ce combat était un échauffement pour l’événement principal, qui opposait Davey Moore à Roberto Duran pour la ceinture des super-moyens. Personne ne s’attendait à ce que ce combat soit aussi surprenant qu’il l’a été. Rest a été un grand cogneur pendant les 10 rounds, et même s’il semblait que les deux combattants s’échangeaient des coups de façon égale, le visage de Collins était cassé, gravement déformé et douloureux, et l’enflure dans les yeux les faisait se fermer. Il a été blessé d’une manière difficile à montrer, d’autant plus que son adversaire n’était pas un puncheur réputé.

Le Portoricain a gagné contre toute attente parce qu’il était presque entier et semblait plus fort que son adversaire ne le pensait. Les juges sont tous d’accord sur ce point. Ce soir-là, le Madison Square Garden était plein à craquer et personne ne pouvait croire qu’un combattant au palmarès moyen avait réussi à mettre KO un « golden boy » dont tout le monde pensait qu’il gagnerait facilement. Mais Luis Resto ne pouvait que célébrer, être heureux et se sentir fier pendant quelques minutes.

Les ennuis

Toujours sur le ring, le père de Billy, un ancien boxeur qui est aussi le professeur de son fils, s’approche du vainqueur pour l’applaudir et lui serrer la main. Sans le vouloir et par hasard, il se rend compte que quelque chose ne va pas avec ces gants. Ne voulant pas laisser partir son adversaire, il a demandé à l’organisateur du combat de les examiner. « Ils ont enlevé tout le rembourrage des gants. Il a crié : « Ils ont enlevé tout le rembourrage ! »

Resto n’a pas semblé surpris ou intéressé par l’idée de comprendre de quoi Collins Sr. parlait. Le boxeur se tourna vers son coin, où se tenait son entraîneur, Carlos « Panama » Lewis, avec un regard effrayé et inquiet qui semblait montrer qu’il avait utilisé une ruse. Quoi qu’il en soit, lui et son professeur ont répondu en répétant sans cesse au responsable que les managers leur avaient donné ces gants.

Lewis et son élève voulaient quitter l’arène sans être vus, mais le juge de la soirée, Tony Perez, les a emmenés dans les vestiaires et a été la première personne à regarder les gants. Après les avoir palpés, il était sûr que le remplissage avait été effectué, ce qui était une mauvaise idée car dans un sport comme la boxe, où il y a beaucoup de violence et de contacts, un coup dans ces conditions n’est pas seulement bon pour celui qui le porte, mais il peut aussi tuer celui qui le reçoit.

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Après que l’issue du combat a été modifiée, une enquête criminelle a été ouverte. Deux semaines plus tard, la commission athlétique de l’État de New York a décidé de retirer définitivement la licence de Resto et celle de Panama Lewis. La carrière de Luis était terminée, mais pour lui et beaucoup d’autres, les conséquences de ce qui s’était passé sur le ring ne faisaient que commencer.

Le crime, la mort et d’autres punitions

Le sort de Billy a été bien pire et, depuis le 16 juin, sa vie n’est plus la même. Il a été battu à mains nues pendant près d’une demi-heure, et ses yeux sont couverts d’ecchymoses. Il a également eu une déchirure de l’iris, ce qui l’a contraint à renoncer à son travail dans la lumière pour ne pas devenir aveugle. Sa maladie l’empêchait de travailler. Elle l’a également rendu triste et agité, ce qui a fait fuir sa femme et sa petite fille, qui l’ont ensuite jeté à l’eau. Le 7 mars 1984, neuf mois après l’accident, Collins est mort à l’âge de 22 ans.

Billy Collins Sr. s’est battu pendant plusieurs années dans une série de procès qu’il a perdus, espérant obtenir un règlement d’un million de dollars pour ce qui était arrivé à son fils. Il a poursuivi le Madison Square Garden, les organisateurs, la société qui a fabriqué les gants et enfin la Commission athlétique de New York, demandant de l’argent et des sanctions pour les erreurs commises par les inspecteurs. En fin de compte, il n’a pas obtenu beaucoup plus que ce qu’il avait dépensé et ce qu’il devait.

Deux ans après le combat, Rest clame son innocence et espère rejouer les cordes un jour, mais ce n’est pas près d’arriver. En septembre 1986, un procès s’est ouvert et, au milieu de celui-ci, il est apparu que le sale coup des gants devait aider non seulement le combattant portoricain, mais aussi des personnes du monde criminel qui avaient parié beaucoup d’argent sur le fait qu’elles ne perdraient pas. Avant la rencontre, Panama Lewis a rencontré un important trafiquant de drogue, qui lui a promis de changer les gants de son protégé afin que le trafiquant ne perde pas la grosse somme d’argent qu’il avait mise en jeu.

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Lorsque les gants, qui constituaient la pièce à conviction la plus importante de l’affaire, ont été réexaminés, il est apparu clairement qu’il leur manquait près de la moitié du rembourrage. Cette nuit-là, des témoins ont affirmé que Lewis était responsable de la manipulation, mais il l’a toujours nié. Finalement, le jury a reconnu Resto et son « manager » coupables de complicité d’agression et de détention illégale d’une arme dangereuse. Lewis a également été accusé d’avoir perturbé un événement sportif. Tous deux ont été condamnés à des peines d’emprisonnement de deux ans et demi.

Rest : victime ou coupable ?

Rest a recouvré la liberté en 1988 et est retourné là où il avait grandi, dans les quartiers du Bronx. La vidéo d’Eric Drath raconte qu’il a essayé en vain de récupérer sa licence de boxe. Pendant dix ans, il a vécu dans l’ancien sous-sol d’un gymnase, loin de ses enfants et de sa femme, et s’est drogué en errant dans les rues. L’ouvrage « Assault in the Ring », paru en 2008, se penche sur cette affaire controversée.

Le Portoricain, qui a accepté de jouer dans le film, a déclaré qu’il ne savait pas qui avait changé les gants. Il a déclaré : « Si j’avais su, je ne me serais pas battu ». Il a ajouté qu’il n’avait rien à voir avec la manipulation pendant plus de 20 ans. Mais au milieu de l’enquête de Drath, il a fini par dire aux caméras que Panama Lewis I les avait pris et conduits dans une salle de bain avec l’aide d’un autre entraîneur nommé Lee Black. Lorsqu’il a demandé ce qu’il faisait, son entraîneur lui a dit de ne pas s’inquiéter, mais il n’a pas dit ce qu’il faisait. « Quand j’ai pensé que les gants étaient bizarres, ils m’ont simplement dit de continuer à frapper », a déclaré l’ancien combattant.

Panama Lewis a toujours été considéré comme coupable, d’autant plus que ce n’était pas le premier incident dans lequel il était impliqué. Quelques mois auparavant, il faisait partie de l’équipe d’Aaron Pryor lors de son combat contre Alexis Arguello. Des caméras l’ont filmé en train de donner à Alexis Arguello un verre d’une étrange bouteille. Dans les derniers rounds, le boxeur avait beaucoup plus d’énergie et a gagné par KO. Il n’a jamais été possible de savoir si le liquide avait quelque chose à voir avec ce résultat ou même s’il avait quelque chose à voir avec le Panama, mais de nombreuses personnes en doutaient déjà.

D’un autre côté, Collins a été trompé par plus que des gants. Dans la vidéo, Luis dit que les bandages sur ses mains ont été durcis avec quelque chose de similaire à ce qui est utilisé pour faire des attelles de plâtre médical. Il a également déclaré que Panama Lewis avait mis des pilules, qui semblaient être des médicaments contre l’asthme, dans les bouteilles d’eau de ses agresseurs pour les aider à mieux respirer et leur donner un avantage. Luis lui-même a déclaré qu’il avait bu cette boisson lors de son combat contre Billy. Cette pratique montre non seulement que la tricherie est illégale, mais elle jette aussi une nouvelle lumière sur l’étrange événement qui s’est produit lors de la victoire de Pryor en 1982.

Resto a déclaré avoir entendu dans les vestiaires que beaucoup d’argent était en jeu et que ses managers devaient faire quelque chose de leurs mains pour qu’il gagne parce que son adversaire, Collins, était beaucoup plus grand et pouvait le mettre KO. « Quand j’ai vu qu’il [Billy Collins] n’abandonnait pas, j’ai continué à le frapper à la tête et j’ai oublié son corps. Je voulais le tuer », a-t-il déclaré avec tristesse et regret.

Se venger en vivant

Luis s’est excusé auprès de la famille de Billy Collins Jr. et s’est rendu sur sa tombe pour lui dire qu’il était désolé. Il a dit à sa famille et à ses enfants, qu’il ne voyait pas souvent et avec lesquels il ne s’entendait pas très bien, qu’il savait que quelqu’un avait tendu un piège à son père. Ils l’avaient cru pendant toutes ces années. Il a dit : « Je n’aurais pas dû mettre ces gants ce jour-là ».

Après s’être débarrassé de la culpabilité qui le rongeait, il est allé voir « Panama » Lewis pendant le tournage du documentaire Resto pour assumer la responsabilité de ce qu’il avait fait. Mais Panama Lewis a de nouveau nié avoir fait quoi que ce soit de mal. Luis n’a pas pu le contredire car, même s’il l’a vu aller aux toilettes avant le combat, il n’a pas pu prouver qu’il avait enlevé la protection des gants. Quant aux bandages fermes, l’ancien manager a déclaré que c’était son défunt assistant, Artie Curley, qui était chargé d’envelopper les mains, qui l’avait fait. Artie Curley a également nié avoir touché l’eau ce jour-là.

L’entraîneur controversé a ouvert une salle de sport en Floride, où il a entraîné des vainqueurs pour gagner sa vie jusqu’à sa mort à l’âge de 74 ans l’année dernière. Il est resté honnête jusqu’au bout, mais le monde de la boxe se souviendra peut-être plus de lui pour ses problèmes que pour ses victoires. Luis Resto, quant à lui, travaillait avec de jeunes boxeurs dans le Bronx. Après avoir essayé pendant des années de récupérer sa licence, l’État de New York l’a autorisé à monter sur un ring et à travailler comme défenseur de coin. Même si la confession de ses péchés lui a apporté la paix de l’esprit et lui a permis de « marcher la tête haute », il ne peut s’empêcher de penser au 16 juin 1983, et il dit qu’il ne l’oubliera jamais.