Ben Shalom, le directeur de Boxxer, a récemment souligné le sentiment de « responsabilité » qui l’anime vis-à-vis du monde de la boxe anglaise. L’année 2024, marquée par d’importants investissements en Arabie Saoudite, a certes permis l’organisation de combats très attendus, mais elle a aussi conduit à une négligence d’autres territoires de la boxe. Ces changements dans le paysage de la boxe mondiale engendrent des défis pour les promoteurs britanniques face à la montée en puissance des événements saoudiens.
Le début de l’année 2024 avait pourtant laissé présager une belle promesse pour Boxxer et son diffuseur Sky Sports avec un premier affrontement captivant entre Fabio Wardley et Frazer Clarke. Malheureusement, la pression financière a conduit à une situation où leur match revanche, tout comme d’autres combats très médiatisés, a trouvé refuge sur les cartes préliminaires à Riyad. Cela a soulevé des questions sur la viabilité des événements au Royaume-Uni.
La situation va changer le 22 février, lors du rematch tant attendu entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol à Riyad, où deux poids lourds britanniques, Joshua Buatsi et Callum Smith, s’affronteront. Ce combat revêt une signification particulière pour les fans britanniques, soulignant le besoin de données locales malgré la domination saoudienne.
Malgré la prépondérance de Frank Warren et Eddie Hearn, ses rivaux dans le domaine, Shalom a déjà mis en avant des combats prometteurs pour 2025, incluant les talents émergents comme Callum Simpson et Caroline Dubois. En outre, il a annoncé un combat pour le titre mondial entre Natasha Jonas et Lauren Price en mars, ainsi qu’un duel très attendu entre Chris Eubank Jnr et Conor Benn en avril. Cette stratégie montre sa détermination à restaurer l’importance de la boxe britannique sur la scène internationale.
Shalom a noté qu’en 2024, lui et ses concurrents « s’ajustaient au nouveau monde » où l’Arabie Saoudite impose de plus en plus son agenda. Pour 2025, il s’engage à redynamiser la scène de la boxe à domicile. Promouvant le combat entre Adam Azim et Sergey Lipinets, il veut s’assurer que la boxe britannique retrouve son lustre et sa puissance.
Il a déclaré : « Nous avons perdu de nombreux spectacles prévus et cela faisait partie de notre ajustement au nouveau monde. C’est un monde fantastique, et il peut être incroyable, et je sais que Son Excellence [Turki Alalshikh] et Riyadh Season veulent que la boxe britannique réussisse, car cela génère beaucoup de bruit pour eux. Il s’agit maintenant de trouver le bon équilibre. Nous voulons un calendrier solide pour la boxe britannique et nous pensons avoir des stars en devenir pour y parvenir. C’est définitivement notre objectif pour l’année. »
L’événement au Royal Albert Hall à Londres sera également significatif. Dans le cadre du combat Jonas-Price, Dubois défendra sa ceinture WBC des poids légers. De plus, Savannah Marshall et Francesca Hennessy se battront contre des adversaires à confirmer, illustrant l’importance de la boxe féminine — souvent ignorée en Arabie Saoudite — pour Boxxer et Sky Sports.
« Il faut se rappeler qu’en 2022, 2023, la boxe féminine a presque maintenu la boxe britannique sous perfusion, » a ajouté Shalom. « Il y avait tellement de controverses autour de certaines situations — beaucoup de folie — mais elles ont su livrer des combats de manière constante, tout en mettant en lumière notre sport. Regardez les chiffres d’audience sur Sky Sports : peu de sports peuvent rivaliser avec ceux des hommes, et ils le font vraiment. »
Il a également insisté sur l’importance de choisir les bons combats, soulignant que l’année passée n’a pas été à la hauteur des attentes. Il est convaincu que cela peut changer, commençant par les gains de Jonas et Price le 14 décembre dernier.
« Ils doivent voir l’opportunité, prendre ce vide ; et être les grandes soirées ici. Bien sûr, je pense qu’il y aura encore des opportunités à Riyad et en Arabie Saoudite, mais au final, Sky Sports est passionnément engagé envers le sport féminin, et c’est là que je pense que nous allons connaître le plus de succès. Cela nous confère une énorme responsabilité chez Boxxer pour veiller à ce que la boxe féminine retrouve sa place d’honneur, là où nous avons contribué à l’amener. »
« Les projets autour de Lauren, Caroline, Fran, Savannah Marshall et Natasha Jonas — Cindy [Ngamba] — vont donner lieu à de grandes soirées, » a-t-il conclu. Ainsi, sous la direction de Shalom, un nouvel élan pour la boxe féminine britannique pourrait bientôt voir le jour, avec des combats qui promettent d’apporter du spectacle et de redonner confiance aux fans.
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