Dans le monde impitoyable de la boxe anglaise, Ben Shalom a appris des leçons précieuses à travers la gestion, ou pour certains la mauvaise gestion, des appels d’offres. Depuis qu’il s’est aventuré parmi les géants de ce sport, Shalom a dû naviguer dans un océan de défis.
En 2021, il a surpris beaucoup de gens en signant un accord de diffusion avec le puissant Sky Sports pour sa compagnie de promotion, Boxxer. Cet exploit est survenu seulement quatre ans après avoir obtenu sa licence de promoteur auprès de la British Boxing Board of Control, à seulement 23 ans. Les comparaisons avec Eddie Hearn, le patron de Matchroom, étaient inévitables, surtout après que Shalom a repris les rênes chez Sky.
Lors d’une de ses premières interviews avec Boxing News, Shalom déclarait vouloir collaborer avec d’autres promoteurs pour le bien du sport et de ses fans. Une intention noble mais qui semblait difficile à réaliser, compte tenu de l’environnement hostile dominé par Matchroom et Queensberry.
Eddie Hearn n’a jamais manqué une occasion de critiquer Shalom, notamment lorsque des boxeurs affiliés à Boxxer se retiraient des appels d’offres – comme ce fut le cas célèbre de Frazer Clarke destiné à affronter Fabio Wardley. La préférence de Shalom pour les négociations en privé a souvent laissé la narration publique à Hearn, influent sur les réseaux sociaux.
Aujourd’hui, Shalom espère que la période des critiques acerbes est derrière lui. En refusant de céder sous la pression, il commence à gagner le respect de ses rivaux. Il rappelle que Frank Warren a dû briser le cartel britannique de la boxe dans les années 1980 avant de faire face à Barry Hearn. La récente influence lucrative de l’Arabie Saoudite a même rapproché les Hearns et les Warrens, permettant à Shalom de bâtir son empire en paix.
« Il faut avoir la peau dure », a déclaré Shalom à BoxingScene. « On gagne le respect en persévérant, et maintenant c’est plus facile. L’influence saoudienne a aidé à court terme en exigeant que tout le monde travaille ensemble. »
Malgré les rumeurs infondées sur son éventuel licenciement de Sky Sports, Shalom reste concentré sur son travail. Il est fier de son écurie de boxeurs talentueux et jeunes. « On m’a dit que je tomberais en six mois, et pourtant, nous avons bâti un groupe de jeunes combattants prometteurs, hommes et femmes. »
Shalom a aussi récemment ajouté des combattants expérimentés à son équipe, incluant Chris Eubank Jr., l’un des boxeurs les plus médiatisés d’Europe. « Attirer quelqu’un comme Eubank Jr. est un cap pour nous, témoignant de notre progression. Nous avons commencé notre aventure avec les Jeux Olympiques de Tokyo, et nous regardons déjà vers Paris. »
Prochainement, un appel d’offres majeur attend Shalom : le 14 août à midi, les offres pour la revanche très attendue entre Clarke et Wardley devront être soumises à la British Boxing Board of Control. Leur premier combat s’est conclu par un match nul, laissant les fans en haleine pour ce deuxième volet.
« Les appels d’offres sont pertinents dans ce contexte, et cette fois, ça se fera sans aucun doute, » a-t-il assuré avec un sourire. « Ce combat tant attendu entre Wardley et Clarke est presque bouclé. Les deux combattants le souhaitent ardemment, et ce sera leur plus gros cachet. J’attends avec impatience ce spectacle, leur premier affrontement était grandiose. »
La résilience et la détermination de Ben Shalom continuent de tracer son chemin dans l’univers complexe et compétitif de la boxe.
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