Patrick Killian, un artiste gallois passionné de boxe, se tenait à un carrefour décisif à l’aube de sa vie d’adulte. Observant ses mains, il ressentait la douleur de la décision : continuer la boxe signifiait renoncer à son rêve artistique. S’il choisissait l’art, son ambition de devenir combattant au plus haut niveau serait vaine.
Pour ceux qui suivent les événements de boxe, Killian est désormais une figure incontournable. À Las Vegas, lors des semaines de combats, il est souvent repéré à l’intérieur du MGM Grand, où il se consacre à la création d’une toile représentant le combat principal. Son style distinctif, caractérisé par des couleurs vives et des lignes nettes, attire inévitablement l’attention des boxeurs qu’il immortalise, dont beaucoup ne manquent pas de s’arrêter pour signer son œuvre, voire l’acheter. Être peint par Killian est un symbole de réussite dans le monde de la boxe.
Son succès n’a cependant pas atténué sa nostalgie pour ce qui aurait pu être. Au fil des ans, ces moments de cruciales décisions restent gravés dans sa mémoire, en particulier lorsqu’il ressent que la raison a triomphé du cœur.
Killian est tombé amoureux de la boxe au Newbridge Boxing Club. En tant qu’amateur prometteur, il a eu l’opportunité de combattre un jeune Joe Calzaghe. « Je suis totalement tombé amoureux de ce sport », se remémore-t-il avec le sourire. « En 1991, j’ai quitté l’école. C’est là que tout a commencé. Je me souviens toujours des Jeux Olympiques de 1992 avec [Oscar] De La Hoya et d’autres. » Il rêvait de se tourner vers le professionnalisme, d’autant plus qu’il avait des opportunités à sa portée, notamment la proximité d’Enzo Calzaghe.
« J’y ai vraiment réfléchi. Mais entre l’art, l’université, et tout le travail que cela implique en tant qu’artiste, mes mains me faisaient terriblement mal. » Bien qu’il ait eu l’opportunité de rejoindre le groupe d’Enzo, Paul Samuels, un poids welter alors prometteur, l’a averti que l’entraîneur se concentrait essentiellement sur son propre fils. Killian se rendait compte de la qualité de Joe après plusieurs séances d’entraînement avec lui.
« J’étais un gamin de 18 ans sans peur, et je pensais pouvoir le surprendre avec un jab double suivi d’un crochet gauche », se souvient-il en riant. Il raconte une anecdote de sparring où Joe, par sa rapidité, l’a mis dans une position délicate, démontrant ainsi son talent indéniable.
Ces souvenirs et sa prise de conscience de ses propres limitations ont convaincu Killian d’abandonner la compétition pour canaliser ses talents autrement. Respecté dans le circuit amateur international, il voyageait à travers le monde pour vendre ses œuvres, recevant même des commandes pour compléter ses revenus en tant qu’éducateur de la jeunesse dans sa communauté locale.
Quinze années plus tard, lors d’une convention de la WBA à Orlando, Killian se retrouve entouré de ses propres peintures, attirant l’attention de passants admiratifs. Au cours d’un échange, des figures emblématiques du sport, comme Acelino Freitas et l’arbitre renommé Tony Weeks, viennent lui rendre visite.
« Le problème, dit Killian, c’est que je passe des semaines à peindre des portraits après avoir discuté avec des boxeurs, et parfois ils ne se vendent pas. Certains boxeurs se plaignent même de ne pas avoir encore été peints. On suppose souvent que je suis payé pour peindre, alors qu’en réalité, la plupart de l’argent que je gagne provient des ventes. »
Malgré cela, Killian ne manque pas de clients. Teofimo Lopez a acheté une collection entière, et une œuvre représentant Muhammad Ali et Mike Tyson, signée par les deux boxeurs, s’est vendue à un prix élevé. Eddy Reynoso, l’entraîneur de Canelo Alvarez, a également acquis une peinture pour promouvoir un combat. Bien que Canelo ait perdu ce match, le tableau, exposé lors de la conférence de presse, a été apprécié par les deux protagonistes.
À 50 ans, Killian remet souvent en question sa place dans le monde de la boxe. Le transport de ses œuvres à travers le monde est un défi logistique, de la douane aux déplacements à l’hôtel pour s’installer correctement. Il doit être présent lors des grands événements, où il constate que certaines portes se sont fermées, mais beaucoup d’autres se sont ouvertes. Le constant va-et-vient lui a laissé des marques; il évoque son célibat et le fait de ne pas avoir d’enfants comme conséquence de sa profession.
« La peur s’installe, et je me demande si je fais le bon choix. Mais ensuite, je me rends compte que lorsque j’assiste à ces événements et que les gens sont heureux de me voir, cela en vaut la peine. » Il reconnaît également qu’avec le temps, il a commencé à être invité à différents événements.
« Ces dernières années ont été formidables, mais rien n’est facile. Tout est un combat continu. » Sa carrière d’artiste est une lutte permanente ; elle n’offre pas de garanties à long terme.
« La pression est constante, vous savez ? Il y a des hauts et des bas. C’est comme un yoyo, un coup de chance, puis une chute, puis ça remonte et ça redescend. Peut-être que je suis trop exigeant avec moi-même. Peut-être que c’est juste ce que l’on appelle le syndrome de l’imposteur. »
Killian n’a cependant pas à s’inquiéter. Ses mains et ce qu’il crée avec elles sont désormais bien ancrées dans le monde de la boxe.
A lire aussi...
Le Courrier du Pain Quotidien : Ne présumez pas que Canelo bat Crawford simplement parce qu’il est plus grand.
La Chronique Quotidienne: Bam vs. Estrada, Gagner en tant qu’outsider, PEDS et De La Hoya en tant que GUN
Le journal de bord du PPV Canelo-Berlanga
Sacs de Messages Quotidiens: L’Éclat Unique de Tank Davis, La Différence Entre Perdre des Rounds et Perdre des Combats, et la Suspension de Ryan Garcia
La Chronique Quotidienne: Bam vs. Estrada, Gagner en tant qu’outsider, PEDS et De La Hoya en tant que GUN
