Anthony Taylor, combattant éclectique par excellence, préfère se présenter comme un « boxeur crossover » plutôt que comme un « boxeur influenceur ». Cette appellation reflète son désir de se forger une place unique dans le paysage des sports de combat.
Après un impressionnant knockout au deuxième round face à Samuel Ericsson le 10 août dernier à Miami, Taylor se prépare à faire son retour dans le ring dans quelques semaines. Il affrontera Gabriel Silva, fils de la légende des arts martiaux mixtes Anderson Silva, lors d’un match exhibition qui se déroulera à la 3Arena de Dublin, en Irlande.
À 32 ans, Taylor considère ces occasions comme un tremplin vers des combats à forte visibilité dans ce sous-genre en plein essor de la boxe. Avec un palmarès de 3 victoires et 3 défaites (2 KOs) en boxe professionnelle et 7 victoires pour 5 défaites en MMA, il est désormais le visage de cartes crossover.
« C’est une question de construction vers de grands combats rapidement », a-t-il déclaré. « Si je bats Gabriel Silva, peut-être que je dirai quelque chose de fou et que j’obtiendrai un combat contre son père, Anderson Silva. C’est quelque chose que j’aimerais vraiment envisager ensuite. »
Malgré un parcours peu conventionnel, Taylor reste ancré dans les cercles traditionnels de la boxe, s’entraînant sous la houlette de Kris « Lightning » Lopez, le père et entraîneur de David Lopez, une jeune étoile montante. Il apporte une véritable authenticité aux cartes de Misfits Boxing, où il est souvent perçu comme l’un des rares véritables « boxeurs » au milieu d’un spectacle dominé par des personnalités issues d’autres domaines.
Lopez se souvient de sa première rencontre avec Taylor, entré dans sa salle de gym à Oakland, en Californie, en 2013, vêtu d’une veste en cuir sans t-shirt. « J’ai regardé ce gamin mettre KO des gens sans raison pendant les douze dernières années », raconte Lopez. « Il est arrivé dans ma salle il y a 13 ans avec une veste en cuir et sans t-shirt. Il a mis KO un petit gars nommé AJ, qui était plutôt bon, après qu’AJ lui avait répondu. Mais Anthony l’a touché, l’a gelé… il l’a mis KO. Après ça, AJ n’a jamais été le même. »
Le chemin de Taylor vers le devant de la scène a été loin d’être traditionnel. Il a subi une défaite par décision partagée lors de ses débuts professionnels contre Dante Stubbs (6-6, 1 KO), un adversaire plus expérimenté ayant ensuite eu une carrière de « combattant de carrière » face à des boxeurs comme Troy Isley et Javier Martinez. « Ce combat était serré, un juge avait même Anthony gagnant », souligne Lopez. « Stubbs avait beaucoup d’expérience amateur, tandis qu’Anthony n’avait qu’un seul combat amateur. Il s’est vraiment bien débrouillé, juste avec son talent brut. »
En naviguant à travers les MMA, la boxe professionnelle, et maintenant les combats crossover lucratifs, Taylor a su bâtir une base de fans fidèle et accomplir une grande partie de ses objectifs, bien que de manière inattendue. « J’ai gagné assez d’argent pour acheter une maison », a-t-il précisé.
Adoptant son rôle avec charisme et appréciant d’être le méchant, Taylor a récemment battu ‘Salt Papi’ Nathaniel Bustamante en mai 2023. « J’ai pris le rôle du vilain », confie-t-il. « Si les gens me sifflent de toutes leurs forces, cela signifie que j’ai fait mon travail. »
Regardant vers l’avenir, Taylor envisage un affrontement potentiel avec Nico Ali Walsh, middleweight de Top Rank et petit-fils de Muhammad Ali. « Je vais lui briser la mâchoire comme Ken Norton l’a fait pour son grand-père », a déclaré Taylor.
Lopez ne doute pas qu’un tel combat pourrait se réaliser, soulignant la capacité de Taylor à créer des opportunités. « Anthony a un don pour faire en sorte que les choses se produisent », explique Lopez. « Il a réussi à intéresser Floyd Mayweather, qui pourrait même penser à l’affronter un jour. Cela, en soi, est un art : savoir attirer l’attention de cette manière. Et Anthony n’a pas peur de se mettre en avant, peu importe qui est sous le feu des projecteurs. »
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