Anthony Joshua : « Je ne suis pas ici pour être ami avec qui que ce soit »

Lorsqu’Anthony Joshua pénètrera dans le ring pour affronter Daniel Dubois en quête du titre IBF des poids lourds, le 21 septembre au Wembley Stadium de Londres, 3 088 jours se seront écoulés depuis qu’il a facilement battu Charles Martin pour décrocher la ceinture rouge emblématique. Ce moment marquait le début d’une carrière fulgurante, mais si Joshua se réveille dimanche matin avec la ceinture au bout de son lit, il est peu probable que cela évoque pour lui des émotions particulières, ni ne revête une signification profonde au moment actuel.

Lors de sa première victoire, en avril 2016, contre Martin, Joshua, avec un palmarès de 28 victoires et 3 défaites (25 KOs), a confirmé son statut sur la scène mondiale. À l’époque, ce titre représentait bien plus qu’un simple bout de cuir; il était le premier pas vers sa transformation en une véritable icône mondiale du boxe.

Aujourd’hui, récupérer le titre ferait office de bonus agréable, mais cela s’inscrit dans une perspective beaucoup plus large. Une victoire contre Dubois, qui a un bilan de 21 victoires et 2 défaites (20 KOs), ne marquera pas le début d’une longue série de défenses de titre, mais pourrait ouvrir la voie à un combat contre le vainqueur du prochain affrontement tant attendu entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury. En fonction des intrigues politiciennes du monde de la boxe, cela pourrait même lui offrir une chance de conquérir le titre de champion incontesté des poids lourds pour la première fois de sa carrière.

Joshua a déclaré à Queensberry : « Je dis toujours que je vais comparer et revenir en arrière quand tout sera dit et fait. En ce moment, je suis juste très détendu. Tout est une bénédiction, alors je continue mon chemin. C’est une opportunité de combattre. »

« Ça va être dur, c’est stressant, mais en ce qui concerne les titres mondiaux, je me dis juste : ‘Ici aujourd’hui, parti demain. Passons à la suite.’ Et quand tout sera terminé, je me dirai : ‘Oh, je me souviens quand j’ai gagné ça et c’était incroyable, et ça aussi.’ Mais pour l’instant, j’adopte l’état d’esprit du conquérant ; je gagne et je passe à autre chose. »

La rivalité entre Joshua et Dubois remonte à environ sept ans. Les détails de leur célèbre séance d’entraînement à Sheffield sont désormais entachés d’incertitudes, mais quel que soit son poids aujourd’hui, cet épisode a créé une certaine tension palpable entre les deux combattants. Joshua a changé au fil du temps, mais la transformation de Dubois a été rapide et impressionnante. À seulement 26 ans, les victoires percutantes de Dubois sur Jarrell Miller et Filip Hrgovic ont effacé les doutes qui pesaient sur lui après ses défaites par arrêt à cause de Joe Joyce et Usyk.

Désormais, Dubois commence à développer cette aura inestimable qu’un champion des poids lourds doit posséder. Bien qu’il n’atteindra jamais le professionnalisme et la aisance de Joshua devant les caméras, il a choisi d’être lui-même, ce qui le rend plus à l’aise. Lors d’une longue journée de presse organisée pour lancer le combat, la tension a monté lorsque les deux se sont affrontés lors d’une table ronde.

Fort de sa récente performance face à Hrgovic, Dubois a clairement décidé de ne montrer aucune faiblesse à Joshua. Ce dernier, essayant d’imposer sa supériorité par des gestes intimidants, a quitté son siège pour rappeler au jeune combattant qu’il ne prend pas le manque de respect à la légère. Joshua respecte l’attitude combative de Dubois et admet qu’un peu de tension avant le combat l’aide à se transformer en la personne qu’il doit être le jour J.

« J’ai toujours été comme ça. Je sens que les gens ne réalisent pas ce que c’est que de faire notre travail », explique Joshua. « C’est un métier très unique. La superficialité de cet univers est fascinante, mais si l’on en vient à l’essentiel, on parle de deux hommes qui doivent se lever sur un ring devant des gens et se battre pendant 47 minutes. Beaucoup de gens ne pourraient même pas se battre pendant deux minutes. Lancez le chronomètre et essayez de frapper pendant deux minutes. Nous le ferons pendant 47 minutes, donc oui, il est difficile de saisir cette réalité. Mais je reste dans un état d’esprit de guerrier tout le temps. Je ne suis pas ici pour être l’ami de qui que ce soit. »