Don Charles : Daniel Dubois n’a montré que 70 % de son potentiel et deviendra le champion incontesté.

Dans l’arène des sports de combat, le nom de Don Charles résonne comme celui d’un vétéran aguerri. Le visage illumine d’un sourire contagieux, malgré l’ombre projetée par sa casquette blanche. À peine une semaine après son plus grand triomphe, il se remet encore d’une grippe qui l’a laissé hors d’état de combattre durant la semaine précédant le grand combat.

« Ça s’est calmé », confie l’entraîneur de Daniel Dubois. « C’est en train de sortir de mon système. Ce n’est qu’une grippe, une grippe ordinaire. »

Ses symptômes l’ont cloué au lit, le privant des festivités médiatiques entourant une occasion monumentale : la défense du titre IBF des poids lourds par son protégé face à Anthony Joshua, devant un public record au stade de Wembley. Bien qu’il ait voulu être présent pour soutenir Dubois, Charles ne cache pas que le brouhaha entourant les obligations médiatiques n’est pas son activité favorite.

« J’en ai fait assez pour une vie entière, les conférences de presse et les entraînements médiatiques », sourit-il, visiblement soulagé d’avoir raté le tumulte. « L’essentiel est que le combattant soit en forme. J’avais mon équipe fiable qui me représentait de toute manière. Être présent près de Daniel dans cet état aurait été stupide. »

L’absence de Charles a finalement permis de faire de la soirée un moment mémorable, tant pour lui que pour Dubois, qui a mené une performance dominante en infligeant à Joshua une défaite par arrêt prématuré. « Je dis toujours le mot Dieu, l’univers. J’avais raison. Dieu existe, et l’univers est grand », a déclaré Charles. Son équipe, souvent vue comme des outsiders, a réussi à faire taire les sceptiques.

C’était seulement le quatrième combat de Charles avec Dubois, ayant débuté leur collaboration en affrontant Oleksandr Usyk en Pologne, avant de faire tomber les duos invaincus que sont Jarrell Miller et Filip Hrgovic. Bien que Charles garde un goût amer de leur combat en Pologne, il avait anticipé une victoire contre Joshua, bien que les émotions qui ont suivi aient dépassé ses attentes.

« Ce coup aurait pu atteindre n’importe qui », se remémore Charles en évoquant la droite du premier round qui a mis Joshua à terre. « Peu importe qui était dans le ring ce soir-là. Daniel ne fait pas de distinctions, il va mettre les mains sur vous, et ce fut un exemple classique. C’était le plan : sortir, lâcher les mains, prendre le contrôle. »

À 27 ans, Dubois affiche un palmarès de 22 victoires, dont 21 KO. Après 14 mois d’entraînement avec Charles, ce dernier soutient qu’il reste beaucoup à faire et que Dubois n’a pas encore atteint son plein potentiel. « Il opère à environ 70 % de sa capacité actuelle », explique Charles. « Il est en pleine évolution, nous ajoutons des couches sur ses compétences. »

« Il y a tellement plus à venir de lui, et ses résultats renforceront sa confiance. Il réalisera qu’il est réellement dangereux. C’est très excitant. » Dubois a peu d’expérience amateur, n’ayant disputé que 95 rounds en tant que professionnel, ce qui ajoute à l’enthousiasme de Charles pour son potentiel futur.

« Le futur est brillant pour ce jeune homme, et mon rôle est de l’améliorer sur tous les aspects, de la défense à la prise de conscience que lorsqu’il est face à quelqu’un, cette personne a aussi le droit de le frapper. » Charles se remémore chaque détail du combat avec une précision millimétrée. Il a vécu cette soirée intensément et a identifié les défauts et les succès, tout en étant prêt à avancer.

« Chaque seconde, chaque minute; chaque moment », confie-t-il en se remémorant le combat. « Garder le niveau de concentration et ne pas devenir complaisant, car le combat se déroulait comme nous le souhaitions. Nous avons encaissé trois coups significatifs qui ont inquiété, mais même après avoir été heurté, Dubois a su garder sa forme de combat. »

Charles, souvent critique envers lui-même et son élève, ne tarit pourtant pas d’éloges face à la performance améliorée de Dubois. Par ailleurs, il estime que l’autre camp n’était pas suffisamment préparé. « Il a été parfait », affirme-t-il. « Nous avions tout planifié, mais un combat ne suit pas toujours le même plan, car l’adversaire a son mot à dire. »

Il ne minimise pas l’importance de la défaite face à Usyk, un moment qu’il juge crucial dans la carrière de Dubois. « Je n’ai jamais sous-estimé ce combat. Nous n’avons pas eu le résultat là-bas, mais je ne le balaye pas. C’était une victoire sous tous les angles avant que cette frappe soit jugée basse », souligne Charles. Il reste convaincu que Dubois a fait un bon combat contre Usyk avant la décision controversée du combat.

Dans tous les cas, Charles est satisfait des progrès réalisés en 14 mois, ayant passé 15 semaines à préparer Dubois pour son combat contre Usyk. « C’est remarquable ce qu’il a accompli en si peu de temps », déclare-t-il. Et malgré l’incertitude de l’avenir, son attention reste focalisée sur le travail à effectuer sur le ring.

« Je ne m’occupe jamais de ça », affirme Charles concernant les prochaines étapes pour Dubois. « Je sais ce que j’aimerais pour lui, mais nous travaillons avec Frank Warren, qui a une longue expérience dans ce domaine. »

Interrogé sur un éventuel retour contre Joshua, Charles ne cache pas son enthousiasme. « Si c’est ce qui doit se passer, alors tant mieux. Si c’est Joshua, la réponse est OUI. Je serai ravi. »

Concernant un nouveau combat contre Usyk, Charles est confiant que Dubois est mieux préparé aujourd’hui. « Je dirais qu’il est très équipé », sourit-il. « Notre relation de travail a beaucoup évolué, et maintenant il sait qu’il peut blesser Usyk. Nous attendons cette opportunité avec impatience. »

En repensant à leurs affrontements, il reste ferme dans sa défense de Dubois. « Je ne sous-estime pas Usyk pour tout ce qu’il a accompli, mais je ne peux accepter le fait que nous ayons été lésés lors de ce combat en Pologne », conclut Charles.

Alors que Dubois semble peu probable de combattre à nouveau en 2024, Charles estime que l’année 2025 s’annonce comme un avenir encore radieux. « Le jeune homme a été très actif et a affronté certains des meilleurs, et il a stoppé tout le monde, y compris Usyk.», déclare-t-il.   Quand on lui demande si Dubois mérite le titre de boxeur de l’année, la réponse est sans ambiguïté : « Oui, Y. E. S. »