Andy Hiraoka a remporté une victoire marquante en neutralisant le challenge d’Ismael Barroso, un héros culte vénézuélien basé en Floride, à 2:58 du neuvième round. Ce combat a été un véritable hommage à la science de la boxe, où Hiraoka, originaire de Yokohama, a amélioré son bilan à 24 victoires, dont 19 par KO (et donc 10,4 K), face à un Barroso qui affiche désormais un palmarès de 25 victoires, 5 défaites et 2 nuls (23 KOs).
Dès le début, Hiraoka a su imposer son jeu en gardant la distance grâce à sa vitesse et son allonge, tandis que Barroso, avec son style de combat en mode crabe, tentait de contrer les attaques du Japonais. Le premier round s’est montré relativement lent, mais il a déjà laissé présager la suite des événements. Hiraoka, plus longiligne et rapide, possédait la puissance nécessaire pour faire face aux assauts de Barroso.
Malgré une tentative de Barroso de renverser la vapeur lors du troisième round, Hiraoka a su gérer la situation en reculant d’un pas et en ponctuant ses attaques avec des jabs précis, empêchant le Vénézuélien de réduire la distance. Bien que Barroso, connu pour sa puissance dévastatrice qu’il a illustrée en mettant KO Ohara Davies en janvier, restait une menace, il se trouvait souvent hors de portée. Hiraoka, en baissant sa main avant à la taille, a continué à travailler son jab, contrôlant ainsi le rythmique du combat.
Le cinquième round a vu Hiraoka toucher Barroso avec un coup de droit, même si le Vénézuélien a répliqué avec un gauche en fin de session. Cependant, au sixième, Hiraoka a porté un crochet droit réussi, envoyant Barroso au tapis pour la première fois et creusant encore plus l’écart sur les cartes des juges.
Dans le round suivant, Hiraoka a porté une combinaison droite-gauche alors que Barroso montrait déjà des signes de fatigue. Le septième round a été marqué par une légère coupure sous l’œil droit d’Hiraoka, mais le Vénézuélien a, dans l’épisode suivant, réussi quelques-unes de ses meilleures frappes en réduisant la distance.
Cela dit, l’issue du combat a pris un tournant décisif dans le neuvième round avec un puissant coup du gauche de Hiraoka. Barroso a reculé puis a été contraint de se replier sous la pression. Bien qu’il ait réussi à se relever, il a été envoyé à terre une nouvelle fois peu après, ce qui a poussé l’arbitre à arrêter le combat avant la fin de la session.
Le visage de Barroso était enflé et marqué, témoignant d’une défaite bien cuite. De son côté, le dynamique Hiraoka, âgé de 28 ans, a exprimé son envie de se mesurer au champion WBA des poids junior-welters, Jose Valenzuela, avec un message clair : “Je viens pour toi, bro.” Cette victoire envoie un signal fort sur les ambitions de Hiraoka dans le monde de la boxe.
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