LAS VEGAS – En tant que grand favori des paris à -1600, Canelo Alvarez se prépare pour la défense de ses trois ceintures super-moyennes face à Edgar Berlanga, prévue pour mardi. À 34 ans, le boxeur mexicain (61-2-2, 39 KOs) a pris un moment pour savourer les acclamations d’un public conquis dans le hall du MGM Grand. Ce moment symbolise sa longévité et son succès indéniable dans le monde de la boxe.
Depuis sa victoire en 2012 contre le membre du Hall of Fame, Shane Mosley, jusqu’à son premier événement principal lors de la fête de l’indépendance mexicaine, il y a douze ans contre Josesito Lopez, Alvarez a marqué de son empreinte la scène de Las Vegas avec 18 grands événements et 17 combats principaux. Ce parcours se rapproche des légendes du bitume de Las Vegas, où Floyd Mayweather Jr. a enregistré 18 événements majeurs entre 1998 et 2017, tandis qu’Oscar De La Hoya en a comptabilisé 21 entre 1995 et 2008.
« Je me sens fier … Je suis toujours ici et j’apprécie tout cela. Je suis très reconnaissant envers mes fans », a-t-il déclaré après avoir remercié son public sur scène. « Chaque fois que je viens, ils sont là pour me soutenir. J’aime la boxe, j’aime mon peuple, et tout ce qui va avec. J’aime ce que je fais. »
Les deux seules défaites de Canelo sont survenues lors de combats où il a dû dépasser ses limites, que ce soit face à un Floyd Mayweather plus expérimenté en 2013 ou face à Dmitrii Bivol, un champion léger-lourd, qui l’a battu par décision unanime. D’habitude, ses performances sont marquées par des victoires éclatantes, telles que le KO retentissant d’Amir Khan pour inaugurer la boxe au T-Mobile Arena en 2016, un combat âpre contre Gennadiy Golovkin en 2018, ainsi qu’un KO mémorable contre Sergey Kovalev en 2019.
Se défaire du prometteur Berlanga, âgé de 27 ans et invaincu (22-0, 17 KOs), serait un moyen idéal de montrer qu’Alvarez demeure au sommet de son art, surtout alors que les observateurs de son parcours commencent à s’inquiéter du temps qui passe. Les provocations de Berlanga ont également contribué à intensifier la rivalité.
« J’aime toujours respecter mes adversaires. C’est ma manière de faire. Mais quand quelqu’un dit des bêtises, je peux aussi faire quelque chose de différent », a commenté Alvarez sur scène. « Il est un bon combattant, il est fort, il est jeune. Mais ça ne me fait pas peur, je me suis battu contre tout le monde – contre des boxeurs plus grands, plus jeunes ou plus vieux que moi. Je sais tout sur la boxe, et il va sentir ma puissance et mon expérience samedi soir. »
Berlanga, quant à lui, prévoit de terminer ce combat par un KO, un résultat qui a été le lot de ses 16 premiers adversaires, tous mis KO au premier round. Mais Alvarez reste confiant, affirmant qu’il mettra fin au combat avant la fin du huitième round.
« Terminer par un KO est toujours une douce réussite, et je vais le faire samedi soir », a promis Canelo avec détermination.
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