Le 25 janvier, la PFL va marquer l’histoire avec son tout premier événement à Dubaï, le Road To Dubai Champions Series, qui se déroulera à l’Arena Coca-Cola. En tête d’affiche, le champion invaincu des poids légers de Bellator, Usman Nurmagomedov, se mesurera à l’étoile montante Paul Hughes dans un combat de titre particulièrement attendu.
Après la victoire impressionnante de Hughes contre A.J. McKee lors de la Battle of the Giants, ce dernier a lancé un appel pour affronter Nurmagomedov et a immédiatement trouvé une accroche parfaite pour l’événement. Lors de l’annonce, ce combat a été présenté comme l’Irlande contre le Daghestan 2, en référence à l’affrontement mythique ayant opposé Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor, un duel qui reste gravé dans les annales de ce sport.
En tant que cousin de Khabib, Usman pourra compter sur le soutien de sa famille pour ce combat. En revanche, la connexion entre McGregor et Hughes semble peu probable pour l’instant. Cependant, la PFL semble parier sur ce thème Irlande-Daghestan, ayant déjà pris soin d’ajouter deux autres combats qui poursuivent cette rivalité.
Le premier de ces affrontements mettra aux prises deux poids plumes. En effet, l’invaincu Khasan Magomedsharipov, jeune frère de l’ancien prétendant des poids plumes à l’UFC Zabit Magomedsharipov, se mesurera à Nate Kelly. Khasan, qui a engrangé cinq victoires consécutives sous la bannière Bellator, a récemment figuré dans le top 10 de la liste 25 under 25 d’ESPN pour 2024.
Nate Kelly, quant à lui, s’entraîne dans le même gymnase que McGregor, SBG Dublin, et a un palmarès impressionnant de 10 victoires sans défaite depuis qu’il a perdu ses deux premiers combats professionnels. Sa carrière s’est déployée aussi bien à Bellator qu’à la PFL ces dernières années.
Un autre combat prometteur est celui entre Ibragim Ibragimov, jeune espoir de 20 ans né au Daghestan mais représentant désormais l’Angleterre, et Kenny Mokhonoana, un combattant aguerri de SBG Ireland. Ibragimov, avec un palmarès de 8 victoires et récemment vainqueur par décision contre Nacho Campos, aura fort à faire face à Mokhonoana, qui affiche un bilan de 5-1, dont deux victoires par KO au premier round dans Bellator. Après une défaite serrée en septembre dernier contre le talentueux Gallois Josh O’Connor, Mokhonoana sera déterminé à revenir en force.
Pour ajouter à l’excitation de l’événement, une trilogie entre Vadim Nemkov et le champion des poids lourds de Bellator Corey Anderson a également été confirmée afin de clôturer la soirée.
Avec une année 2024 qui commence sur les chapeaux de roues, il ne fait aucun doute que le Road To Dubai Champions Series sera un rendez-vous incontournable pour tous les amateurs de sports de combat. Les rivalités, l’émotion et le talent seront au cœur de cette nuit mémorable, où les lutteurs s’affronteront pour la gloire et le respect. Restez à l’écoute, car cette soirée promet d’être explosive!
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