Cette fusion est un véritable désastre pour le MMA

Dernièrement, plusieurs figures emblématiques de Bellator qui ont rejoint la PFL l’an dernier ne cachent pas leur mécontentement à l’égard de leur nouvel employeur.

Dans le but de se tailler une place de co-leader dans le monde des arts martiaux mixtes aux côtés de l’UFC, la PFL a acquis l’organisation Bellator MMA vers la fin de l’année dernière.

Depuis cette acquisition, la promotion a organisé sa première carte PFL contre Bellator, lancé des saisons mondiales et régionales, et a redéfini la marque qu’elle a acquise par le biais de la Bellator Champions Series.

Bien que ces initiatives aient apporté leur lot de combats palpitants, la situation s’est révélée loin d’être entièrement positive pour la PFL en 2024. Dans sa tentative de se démarquer de l’UFC, les dirigeants de la PFL se sont souvent présentés comme étant d’abord « centré sur les combattants », promettant un meilleur environnement pour les athlètes. Cependant, cette année, de nombreux combattants ont fait état de leurs préoccupations.

Sabah Homasi a exprimé à plusieurs reprises sa frustration face à l’absence de remboursement de ses frais médicaux suite à un combat qu’il a disputé en septembre dernier. De son côté, Cris Cyborg a critiqué la PFL sur les réseaux sociaux pour ne pas avoir planifié de combats pour elle avant son entrée en lice en octobre. Gegard Mousasi et Douglas Lima ont quant à eux dénoncé le fait que l’organisation refusait de respecter leurs contrats, en raison de leur salaire trop élevé, avec Mousasi entamant même des démarches juridiques suite à son licenciement ultérieur.

Ces témoignages semblent indiquer que l’acquisition de la PFL a laissé certains combattants de Bellator dans une situation précaire, et l’inactivité prolongée subie par beaucoup d’entre eux ne fait qu’alimenter cette impression.

Parmi ceux qui se sentent lésés, on trouve le champion des poids coq, Patchy Mix. Depuis qu’il a défendu son titre contre Magomed Magomedov à Paris en mai dernier, « No Love » n’a pas eu l’occasion de remonter dans l’octogone.

Bien qu’il ait été prévu qu’il fasse son retour dans la capitale française ce mois-ci, cet événement figure parmi ceux qui ont été annulés sans explications claires. Dans un post sur X, Mix a également laissé entendre que son retour, qui devait être reprogrammé pour janvier, avait été annulé.

« Je me suis entraîné d’arrache-pied pendant le dernier semestre pour rien », a écrit Mix. « C’est frustrant au sommet de ma carrière que mon combat de novembre soit annulé ? Maintenant, on me dit encore que je ne participerai pas à la carte de janvier à Dubaï ? Je suis le meilleur au monde et je veux me battre pour le prouver. »

Il n’a pas fallu longtemps pour qu’un autre champion exprime un avis similaire — en l’occurrence, le consensus autour de Patrício « Pitbull » Freire, qui n’a pas combattu depuis mars.

« Je n’ai pas combattu depuis février. Je voulais me battre trois fois cette année, mais on m’a dit que je devais attendre jusqu’au 31 décembre et j’ai découvert en ligne que mon adversaire allait combattre quelqu’un d’autre. Ensuite, ils ont trouvé un remplaçant, j’ai fait venir des gens, dépensé plus d’argent pour le camp et il n’y a pas eu de combat. »

Dans des postes suivants, le Brésilien n’a pas hésité à qualifier l’achat de Bellator par la PFL de « désastre » pour le sport des MMA.

« Ce n’est pas normal. Nous avons besoin de réponses, les combattants et les fans doivent être respectés. Ce n’est pas un jeu ou une simple affaire, il s’agit des vies de personnes. Une promotion sérieuse donnerait aux combattants la possibilité de se battre au moins trois fois par an s’ils sont en bonne santé. »

Mais ce ne sont pas uniquement les champions qui ont fait entendre leur mécontentement ce week-end.

Leandro Higo, l’homme qui devait affronter Mix ce mois-ci avant l’annulation inattendue, a également exprimé sa colère sur les réseaux sociaux après avoir vu son adversaire s’exprimer.

« C’est très frustrant. Nous n’avons aucune idée de quand nous pourrions combattre après deux annulations consécutives. Le temps est essentiel dans ce sport, nous ne pouvons pas perdre nos meilleures années sur la touche. Je travaille dur pour obtenir ce titre, en dépensant de l’argent, du sueur et du sang. Que se passe-t-il ? »

Lors de l’annonce de ses plans pour cette année, la PFL avait prévu huit événements de la Bellator Champions Series et promis deux combats de championnat pour chacun d’eux. Cependant, elle n’en a finalement organisé que cinq, le dernier en date ayant eu lieu à Londres en septembre dernier, et n’a respecté le quota de champions sur qu’une seule de ces cartes.

Il reste à voir ce que la PFL envisage pour Mix et Freire en 2025, ainsi que pour tous ceux qui espéraient participer aux événements maintenant annulés de la Bellator Champions Series pour la fin de cette année.

Pour le moment, la promotion se concentre sur un retour réussi en Arabie Saoudite cette semaine pour ses shows PFL World Championship et PFL MENA Championship à Riyad.

Toutefois, alors qu’une nouvelle année se profile à l’horizon pour l’organisation, force est de constater que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu depuis l’achat de Bellator, surtout pour ces combattants de haut niveau qui l’ont accompagnée.