ATLANTIC CITY – Jaron "Boots" Ennis est impatient de se mesurer à Eimantas Stanionis pour les titres IBF et WBA des poids welters ce samedi, un combat qui pourrait le rapprocher de l’héritage de Floyd Mayweather.
Le champion IBF, Ennis, affronte le Lituanien Stanionis, titré WBA, au Boardwalk Hall d’Atlantic City, avec l’objectif de se hisser au sommet de la catégorie des 66,68 kg. Une position qu’occupait jadis Mayweather, l’un des plus grands boxeurs des welters.
Âgé de 27 ans, Ennis a souvent été considéré comme le futur de sa catégorie, et sa montée en puissance le place désormais dans la lignée des légendes modernes comme Mayweather, Manny Pacquiao et Terence Crawford. Pour lui, la signification de ce combat va au-delà des titres en jeu : Mayweather avait remporté son premier titre de champion des poids super légers dans cette même salle, après avoir battu Arturo Gatti en 2005. Ennis a d’ailleurs confié que sa carrière est largement inspirée par des figures comme Mayweather, Roy Jones Jr., Pernell Whitaker et James Toney.
Ce combat, qui se déroule à proximité de sa ville natale de Philadelphie, est le fruit d’une série de combats précédents au Wells Fargo Center, où il a récemment battu David Avanesyan et Karen Chukhadzhian. Bien que se battre à Philadelphie soit toujours un grand moment pour lui, Ennis a choisi d’organiser cet affrontement à Atlantic City pour éviter d’user son public local : « Je ne voulais pas épuiser Philadelphie. Ce combat aurait été le troisième dans cette ville. Il n’y a pas besoin de ça. »
En effet, lors de son premier combat à Philadelphie, Ennis avait presque rempli le stade avec 15 000 spectateurs, et il souhaite diversifier ses lieux de combat. « Combattre à Philadelphie est toujours spécial, mais je voulais apporter cela à Atlantic City. »
Il évoque également la pression qu’il peut ressentir à domicile : « Il n’y a pas de pression lorsque je combats à Philadelphie, mais il y a beaucoup de demandes et d’attentes. Même si cela ne me stresse pas, je reste concentré sur mon adversaire, peu importe où cela se passe. »
La carrière d’Ennis avait quelque peu stagné jusqu’à ce que Crawford et Errol Spence se battent pour le titre incontesté des welters en 2023. Après sa promotion au rang de champion IBF, il a été frustré par des ordres de la fédération de le faire affronter Chukhadzhian à nouveau, alors qu’il l’avait déjà battu de manière convaincante au début de l’année.
Face à Stanionis, 30 ans, Ennis trouve enfin un adversaire à sa hauteur, apportant avec lui le titre WBA et la rencontre tant attendue par le boxeur américain. Quand il s’agit de son prochain combat, Ennis est motivé comme jamais : « C’est une grande sensation. C’est tout ce que j’ai toujours voulu. Je vais faire une déclaration ce samedi. Je me bats pour des ceintures que je désire vraiment, et cette motivation est entièrement différente. »
En effet, Ennis souligne l’importance de ce combat, qui le met face à l’un des meilleurs. « Nous sommes concentrés sur ce qui est devant nous. Je ne me laisse pas distraire par les commentaires extérieurs. »
Tout au long de son parcours, Ennis a bénéficié d’une reconnaissance croissante. « Partout où je vais, les gens savent qui je suis. C’est incroyable. Depuis mon premier combat à la télévision, ça n’a fait qu’augmenter. »
Pour conclure, il promet aux fans qu’ils assisteront à un grand spectacle : « Ce samedi, je vais être là pour m’amuser, offrir un grand spectacle et montrer une performance impeccable. Si le knockout arrive, tant mieux, mais l’important pour moi est de prendre du plaisir dans le ring. »
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