NEW YORK – Gervonta "Tank" Davis regarde son environnement avec un esprit critique, se tenant fermement sur le sol américain alors que de nombreux champions de boxe, au sommet de leur art, se dirigent vers l’Arabie Saoudite.
Davis a constaté avec attention les changements récents de la scène de la boxe, notamment lorsque le champion des quatre divisions, Terence Crawford, est devenu le premier à être l’attraction principale d’un événement américain en août. Pendant ce temps, Saul "Canelo" Alvarez, le boxeur le plus en vue, a écarté les promesses de Turki Alalshikh concernant un combat de l’UFC qui allait "enterrer" son événement à Las Vegas, avant de s’associer avec lui quelques mois plus tard.
Le boxeur de Baltimore observe également son compatriote David Benavidez répondre à l’appel du monde saoudien, assistant à un combat de championnat des poids lourds légers qui a eu lieu à Riyad le week-end dernier. Pour Davis, ce n’est pas vraiment le chemin qu’il souhaite emprunter.
Samedi soir, au Barclays Center de Brooklyn, Davis, détenteur du titre WBA des poids légers, avec un palmarès impeccable de 30 victoires, dont 28 par KO, est satisfait d’être le protagoniste de la soirée la plus lucrative en boxe dans cette arène de la NBA, depuis qu’il a lui-même établi le record ici il y a trois ans. Son combat contre Lamont Roach Jnr, qui affiche un bilan de 25 victoires, 1 défaite et 1 match nul, occupera la tête d’affiche d’un événement pay-per-view (Prime Video, PPV.COM), laissant Davis dans une position favorable pour de futures confrontations avec des vedettes comme Vasiliy Lomachenko, Shakur Stevenson, et Ryan Garcia.
Lors de sa conférence de presse finale, Davis a partagé ses réflexions sur la tendance actuelle de ses pairs à se tourner vers l’Arabie Saoudite. Il ne semble pas enclin à suivre cette voie, comme l’indiquent ses paroles : « Vous vous attendez à ce que ces combats aient lieu au Moyen-Orient. »
En scrutant le spectacle saoudien samedi, qui comportait sept combats de 12 rounds, Davis a observé Carlos Adames, également un détenteur de titre WBC, qui a pu conserver sa ceinture de manière controversée contre l’Anglais Hamzah Sheeraz. L’incident où Alalshikh a, apparemment, voulu influencer le résultat en levant deux doigts pour signaler un besoin de KO n’a pas échappé à Davis, qui a déclaré : "Vous avez vu comment ce gars [Alalshikh] a regardé les cartes de score." Ce moment a renforcé sa conviction d’éviter de négocier avec l’entourage saoudien.
Davis a également été surpris d’apprendre que Alvarez s’est engagé à combattre trois fois en Arabie Saoudite, abandonnant ainsi ses traditionnels événements du Cinco de Mayo à Las Vegas dans le cadre d’un accord de quatre combats incluant une rencontre en septembre aux États-Unis contre Crawford.
Et si David Benavidez, invaincu et actuellement champion des poids lourds légers, a exprimé son désir de rester actif aux États-Unis, il n’a pas pu résister à la tentation de se rendre à Riyad et de rencontrer Alalshikh, qui a prescrit à PBC d’ouvrir la voie pour que Benavidez puisse se battre pour la ceinture des poids lourds légers à l’avenir.
Le promoteur américain Oscar De La Hoya, quant à lui, a détourné une soirée "Latino Night" vers l’Arabie Saoudite, un événement qui aurait pu remplir les salles à Los Angeles, Las Vegas, Phoenix ou San Antonio. Davis est conscient du pouvoir de l’argent, mais il déclare être étonné de la façon dont la richesse d’Alalshikh lui confère une influence considérable : "Tous les argent n’est pas bon argent", souligne-t-il. Il a également exprimé son mécontentement face à l’intrusion d’Alalshikh dans le monde de la boxe, affirmant qu’il "ne sait rien du sport".
Pour renforcer le tourisme en Arabie Saoudite en attirant la boxe, Alalshikh a invité des légendes comme Roberto Duran et a organisé plusieurs combats majeurs, au risque de susciter des critiques à cause d’écarts de poids entre les combattants, comme pour une éventuelle rencontre entre Alvarez et Crawford.
Davis, en voyant cette tendance se dessiner, s’est interrogé : "Tout le monde y va. Il continue à dire, ‘Je vais faire ça, je vais faire ceci.’ Tu ne sais rien du sport. Comment vas-tu faire cela ?" S’il est perçu comme le dernier héros américain gardant la boxe majeure aux États-Unis, il accepte ce rôle avec fierté.
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