"Si quelqu'un peut battre Canelo Alvarez, c'est Terence Crawford."

David Benavidez, l’ancien champion incontournable des super-moyens, n’a pas eu l’opportunité de défier Saule « Canelo » Alvarez alors qu’il était à cette catégorie de poids, malgré son statut de challenger obligatoire. En effet, Benavidez était pressenti comme le principal prétendant au titre d’Alvarez. Néanmoins, aujourd’hui, en tant que contender des poids lourds légers, il ne laisse pas la frustration le ronger. En revanche, il se prépare à profiter de l’affrontement très attendu entre Alvarez et Terence Crawford, prévu ce mois de septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas, comme l’annonce le magazine The Ring.

Lors d’une conversation sur The Ariel Helwani Show, Benavidez ne tarit pas d’éloges sur ce combat : « C’est un bon combat. C’est un bon combat pour les deux. Je pense que c’est plus important pour Crawford que quiconque, mais je pense que si quelqu’un peut battre Canelo, je pense que c’est Crawford. Je pense que la taille joue un rôle énorme. Mais c’est un bon combat. Je n’ai aucun ressentiment envers ce combat. »

Canelo, devenu professionnel dans la catégorie des poids super-légers à l’adolescence, a gravi les échelons du boxe. Il a su unifier des titres mondiaux en remportant le titre Ring dans la catégorie des poids super-mixto et devenant le champion linéaire des poids moyens. Il est également le champion incontesté des super-moyens, où il détient encore trois des quatre principales ceintures, et a même été couronné brièvement champion des poids lourds légers.

Terence Crawford, quant à lui, a remporté le titre Ring dans la catégorie des poids légers et a été champion incontesté chez les poids super-légers et chez les welters. Actuellement détenteur d’un titre au super-mixto, il monte de deux catégories pour affronter Alvarez. Bien que les deux boxeurs aient une stature similaire, l’expérience récente a montré que la différence de poids peut être significative, comme l’a montré le combat entre Jermell Charlo, ancien champion incontesté des 154 livres, et Alvarez lors de leur rencontre en 2023 à 168 livres.

Malgré cela, Benavidez accorde à Crawford une réelle chance de victoire. « Je lui donne 7 sur 10, » avoue-t-il. « Crawford est bon. Je pense qu’il sait depuis longtemps qu’il va affronter Canelo. Il aime soulever des poids, donc je suis sûr qu’il travaille là-dessus depuis longtemps. Quand une personne a un QI boxe élevé comme lui, si tu fais assez de musculation et que tu restes assidu pendant un certain temps, tu as une chance deko. Tu peux vraiment mettre l’autre homme mal à l’aise et le blesser quelques fois. Crawford est un très bon boxeur. Je ne serais pas surpris s’il gagne. »

Pourtant, une petite part de regret étreint toujours Benavidez, de n’avoir jamais croisé le fer avec Alvarez. « Un peu, mais je ne veux pas sembler envieux, » confie-t-il à Helwani. Cependant, Benavidez choisit de concentrer son attention sur ses propres défis. Il vient de réaliser une performance marquante sur un événement à la carte avec sa victoire contre David Morrell, tout en demeurant en position obligatoire pour défier le gagnant du match revanche du 22 février entre les champions incontestés des poids lourds légers, Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.

« Je suis bien placé et j’ai ma position ici. Je suis dans une grande position aussi, » souligne Benavidez. « Je suis juste heureux pour Crawford qu’il puisse obtenir un combat aussi important. » Il estime également que son affrontement avec Canelo est encore envisageable.

« Je pense que cela arrivera, » assure-t-il. « Je dois juste continuer à faire ce que je fais. Je pense que maintenant, ce que j’ai montré c’est que je suis un nom suffisamment grand. David Morrell n’était pas très connu, mais nous avons quand même vendu 20 000 places au T-Mobile Arena. Je suis sûr que les ventes de pay-per-view sont également très bonnes. Je pense que je fais ma marque. »

Il continue avec optimisme, « Et j’ai encore beaucoup de progrès à faire. Je ne sais pas quand Canelo va se retirer, mais peut-être qu’au fil des années, ce combat sera encore plus grand lorsque les gens en ont d’abord parlé. J’aurai plus de titres. Canelo en aura probablement également plus. Et ce sera donc un combat encore plus grand, un peu comme Mayweather-Pacquiao. »