Les tensions étaient palpables lors de l’entraînement public de mardi dernier, alors que l’affrontement tant attendu entre les légers poids lourds David Benavidez et David Morrell se profile à l’horizon, avec un combat prévu le 1er février au T-Mobile Arena de Las Vegas. Bien que leurs esprits soient toujours respectueux à l’origine, un incident a rapidement mis le feu aux poudres en Floride, transformant l’événement en un véritable échange verbal entre les deux boxeurs.
L’invincible Benavidez, âgé de 28 ans et affichant un impressionnant palmarès de 29 victoires (24 par KO), n’a pas pu se contenir et a poussé Morrell, qui a quant à lui 26 ans et un dossier de 11-0 (9 KO). En réponse, Morrell a lancé son titre intérimaire WBA dans la direction de Benavidez, intensifiant l’hostilité entre les deux athlètes, qui semblent ne pas s’apprécier du tout.
Benavidez a confié à ProBox TV : « Je suis venu avec tout le respect possible, c’était mon anniversaire, donc j’ai essayé de rester calme, j’ai voulu lui serrer la main, mais il n’a pas voulu. Il m’a dit qu’il allait me détruire, et cela m’a mis en colère, alors je l’ai poussé. Cela montre un peu la température de la situation, comment le combat monte en intensité. Lui ne m’aime pas, et moi non plus. Ceux qui vont gagner dans tout ça, ce sont les fans, parce qu’on va se livrer à une véritable guerre là-dedans. »
Malgré leur palmarès impressionnant, des tensions étaient surprenantes pour Benavidez, qui a vu la situation se détériorer alors qu’au départ, les deux boxeurs avaient manifesté un respect mutuel lors de l’annonce du combat. « Ce qui m’a dérangé, c’est qu’après la conférence de presse, il est venu et m’a serré la main, alors j’ai voulu lui serrer la main ici » a précisé Benavidez. « J’ai essayé d’être cool. Mais je suppose qu’avec tout ce public, il pense qu’il est dur, qu’il est quelqu’un qu’il n’est pas, mais quand il est seul, il sait qu’il ne peut pas se frotter à moi. »
La rivalité va au-delà des simples mots, avec Morrell également déterminé pour le combat : « Ça va être une guerre. Je suis à 100 % prêt pour ce combat, je sais que David Morrell va venir préparé, mais je vais lui infliger un maximum de dégâts, et je sortirai de là les bras levés, avec deux ceintures cette nuit-là. »
Le vainqueur du combat du 1er février se positionnera pour affronter le gagnant d’un autre grand affrontement prévu le 22 février en Arabie Saoudite, où Artur Beterbiev et Dmitry Bivol se retrouveront pour un match revanche. Benavidez a ainsi exprimé sa détermination : « Je suis prêt pour quiconque. Je sens qu’à ce stade, je suis au meilleur moment de ma vie, mentalement, physiquement et émotionnellement, et je suis prêt pour tout le monde, qui que ce soit, quand ce sera. »
Alors que les yeux sont rivés sur cet affrontement, une question demeure : Benavidez a-t-il laissé de côté sa cible de longue date ? « Je ne pense pas qu’il soit hors du jeu. Je pense juste que ce combat se déroulera plus tard. Pour l’instant, nous avons de grands combats dans la division des poids lourds légers, et nous nous concentrons d’abord sur cette catégorie. » Les amateurs de boxe peuvent s’attendre à un spectacle palpitant et à la promesse d’une guerre sur le ring le 1er février.
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